Adolescente ucraniano inventa um drone que pode detectar minas terrestres

Em fevereiro de 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia, Igor Klymenko, de 17 anos, foi forçado a fugir de sua casa em Kiev. Ele e sua família se mudaram para o campo, abrigando-se em um porão enquanto a guerra acontecia ao redor deles. Ali as 8 pessoas da família ouviam explosões, foguetes, aviões, o tempo todo e foi muito difícil se concentrar. Após três semanas, e com um renovado senso de urgência, o jovem engenheiro decidiu revisitar um projeto de paixão do passado: um protótipo de um drone que poderia detectar minas terrestres não detonadas e enviar suas coordenadas exatas remotamente a um usuário.

Igor tinha apenas nove anos quando a Rússia invadiu a Crimeia em 2014. Naquela época, sentindo-se compelido a pesquisar maneiras de ajudar seu país, ele se deparou com informações sobre a crise global das minas terrestres. Mesmo antes da invasão, minas terrestres não detonadas eram uma grande ameaça em todo o mundo, não apenas para os soldados nas linhas de frente, mas também para os civis que viviam em áreas que já foram zonas de guerra.

Em 2020, minas ou outros resíduos explosivos de guerra mataram ou feriram 7.073 pessoas, e os civis representaram cerca de 80% de todas as vítimas. Cerca de 110 milhões de minas terrestres podem estar enterradas em cerca de 60 países.

Mas as práticas de desminagem são lentas e perigosas; para cada 5.000 minas terrestres removidas com sucesso, um sapador é morto e dois ficam feridos. Igor pensou que poderia usar suas habilidades de ciência da computação e engenharia para tornar o processo mais seguro.

Enquanto terminava seu último ano e se protegia dos ataques, Igor trabalhou com cientistas e programadores para aprimorar seu Quadricóptero Detector de Minas. Ele agora tem dois protótipos funcionais do dispositivo e duas patentes ucranianas. Ainda esta semana, na Iniciativa Global Clinton em Nova York, Igor recebeu o Prêmio Estudantil Chegg.org, um prêmio de US$ 100.000 para um estudante que causa impacto na sociedade, no aprendizado e na vida de seus colegas.

Antes do drone iniciar sua trajetória de voo, ele registra as coordenadas GPS em um local estático. O usuário então define o comprimento e a largura da área que o drone irá escanear. Após a decolagem, assim que o detector de metais encontra uma mina, ele envia um sinal infravermelho para um fototransistor em uma placa Arduino -um tipo de placa de circuito programável- mantida pelo usuário.

A placa executa um código que Igor escreveu na linguagem de programação C++, que registra quanto tempo se passou desde o início da varredura até o momento em que o sinal foi recebido. Usando a velocidade do drone, a hora de lançamento e a hora em que o detector de metais localizou uma mina, o código calcula as coordenadas da mina em relação ao início da corrida; este cálculo é então traduzido em coordenadas GPS dentro de dois centímetros de precisão.

Ao todo, o drone leva cerca de duas a três semanas para escanear um quilômetro quadrado de terra e calcular as coordenadas da mina terrestre. Igor testou a capacidade de seu dispositivo de localizar minas antitanque e antipessoal no laboratório, bem como fora de grama baixa e vento lento. Ele também experimentou variando os dados de entrada e as distâncias entre o fototransistor e o detector. O inventor espera que o dispositivo possa eventualmente ser usado pelos militares em zonas de guerra ativas e para desminagem de áreas civis após a guerra.

Agora estudante de ciência da computação e matemática na Universidade de Alberta, no Canadá, Igor também está trabalhando meio período para obter um diploma em construção de máquinas no Instituto Politécnico de Kiev. Ele continua a refinar seu dispositivo com o objetivo de criar um produto mínimo viável até o final deste ano.

No futuro, Igor espera adicionar um radar de penetração no solo para melhorar a precisão do detector, um sistema de tinta spray para permitir que ele marque fisicamente a localização de uma mina terrestre e inteligência artificial para fornecer coordenadas exatas e o tipo de mina terrestre. Eventualmente, ele também quer incorporar uma função de detonação.

- "Acho que pode não apenas salvar vidas, mas também inspirar os aluno", disse Igor, acrescentando que sua história pode mostrar aos outros que, independentemente dos desafios que enfrentem, eles devem perseverar. - "Porque pode mudar o mundo."