Startup de Uganda aposta alto nos resíduos de banana

Os ugandenses sempre comeram muitas bananas. Agora, uma start-up local acredita que pode extrair ainda mais valor de partes negligenciadas da safra. A TexFad está usando fibra natural de banana para produzir itens ecologicamente corretos, como tapetes e extensões de cabelo biodegradáveis. Quando os agricultores cortam as bananas das árvores, geralmente deixam os troncos volumosos e bulbosos para se decompor e definhar. A TexFad está extraindo as fibras de partes dos troncos que os agricultores costumam queimar ou jogar fora.

- "Quando olhei em volta, vi que as bananas crescem abundantemente neste país... geramos muitos resíduos das plantações de banana", disse Kimani Muturi, diretor administrativo e fundador da TexFad.

A TexFad está experimentando vários usos de fibras de bananeira, produzindo tapetes e produtos de extensão de cabelo de teste de mercado, disse Muturi.

- "As extensões de cabelo que estamos fazendo são altamente biodegradáveis", disse ele. - "Depois de usar, nossas senhoras vão enterrá-los no solo e eles se tornarão adubo para seus vegetais."

A TexFad também está testando um processo para tornar as fibras de banana tão macias quanto o algodão para que possam ser usadas na produção de roupas.

Na fábrica da TexFad em Mukono, a leste da capital Kampala, jovens empilham troncos de bananeira antes de dividi-los ao meio com facões e alimentá-los em uma máquina, que transforma o caule em uma espécie de fibra longa e coriácea, que são penduradas em varais para secar antes de serem processadas e usadas para fazer os mais diferentes produtos.

Muturi prevê que a TexFad fará 2.400 tapetes este ano, mais que dobrando a produção do ano passado e aumentando as receitas. A empresa, que tem 23 funcionários, faturou cerca de US$ 41.000 em vendas no ano passado, seus melhores números desde o lançamento em 2013.

A empresa espera exportar tapetes pela primeira vez em junho, para clientes nos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Canadá. Muturi avalia que o material orgânico leve pode substituir algumas fibras sintéticas e ser usado para fabricar produtos de papel, como notas bancárias, entre uma gama de aplicações possíveis. - "A fibra de banana é a fibra do futuro", disse.