Cangurus são canhotos - por que a lateralidade nem é tão rara entre os animais

Isso pode não parecer tão revolucionário, mas, durante décadas, os pesquisadores acreditaram que a lateralidade, a ideia de que a maioria dos membros de uma espécie usaria a mesma mão para fazer quase tudo, existia apenas em grandes símios, incluindo humanos. Não mais. Ao combinar centenas de observações de marsupiais selvagens, os cientistas relatam que os cangurus-vermelhos e os cangurus-cinzentos-orientais, duas espécies australianas icônicas, quase sempre usam as patas esquerdas. Eles são quase exclusivamente canhotos, diz um estudo.

Um jovem canguru-vermelho (Osphranter rufus).

Essa lateralidade, diz o líder do estudo Yegor Malashichev, zoólogo da Universidade Estadual de São Petersburgo, na Rússia, provavelmente surgiu depois que essas espécies de cangurus começaram a andar na vertical, assim como em humanos.

- "Parece que não somos mais tão únicos", disse Yegor, cujo estudo foi publicado na Current Biology.

Mas em espécies como humanos e cangurus, que desenvolveram a capacidade de andar sobre duas pernas, as mãos ficam livres para realizar outras tarefas. Malashichev começou sua pesquisa depois de saber que um tipo de marsupial chamado wallaby-de-pescoço-vermelho mostrava uma preferência de mão ao andar sobre duas pernas, mas não quando estava de quatro.

Para seu estudo, Malashichev e colegas registraram a preferência de membros em três espécies de marsupiais selvagens na Tasmânia e na Austrália continental: o canguru-de-pescoço-vermelho, o canguru-vermelho e o canguru-cinza-oriental.

Canguru-cinza-oriental (Macropus giganteus).

Os cangurus-de-pescoço-vermelho, observou a equipe, usavam as mãos esquerdas quando se apoiavam em dois membros e se alimentavam ou se arrumavam. Mas os cangurus vermelhos e cinzas foram os destaques: eles preferiam se limpar e comer com a mão esquerda, independentemente de estarem em duas ou quatro patas.

Malashichev acredita que a lateralidade em humanos e cangurus evoluiu devido a antigas diferenças na forma como os lados direito e esquerdo do cérebro funcionam. Por exemplo, muitos animais, mesmo aqueles sem destreza, geralmente preferem usar o lado direito para tarefas cotidianas, que são controladas pelo hemisfério esquerdo do cérebro.

As chamadas tarefas de emergência, como fugir de predadores, são delegadas ao lado esquerdo do corpo e ao hemisfério direito do cérebro. Essas diferenças neurais se tornaram exageradas quando os ancestrais dos humanos e dos cangurus começaram a andar eretos.

Então, por que esses marsupiais preferem a mão esquerda quando cerca de 90% dos humanos são destros? Os ancestrais arborícolas dos cangurus vermelhos e cinzas dependiam principalmente do lado direito para navegar pelas copas das árvores, o que significava que apenas as mãos esquerdas estavam livres para se arrumar, se coçar e se alimentar.

Entre os animais quadrúpedes, a lateralidade nunca foi documentada, presumivelmente porque eles precisam de todos os membros para se mover, mas se você prestar atenção com qual pata seu gatinho joga coisas no chão, pode ter uma boa ideia. Um estudo de 2019, concluiu que mais de 46% de gatos e 47% de cães são canhotos.

Até os polvos têm um braço favorito. Poderíamos avaliar que apenas animais que têm dois membros anteriores -um esquerdo e um direito- mostrariam a lateralidade, mas isso não é verdade. Um estudo sobre polvos mostrou que os cefalópodes exibiam uma clara preferência por um braço específico para alcançar um labirinto experimental para recuperar uma recompensa alimentar. Isso mostra que as preferências dos membros não se limitam a organismos com dois membros anteriores.

Então, se você se encontrar perto de um canguru, fique de olho no gancho de esquerda.