Se a Terra gira para o leste, por que não é mais rápido voar para o oeste?

Qualquer aluno da quarta série pode dizer que a Terra está girando. O que um aluno da quarta série provavelmente não pode dizer é porque voar na direção oposta que a Terra gira não torna uma viagem de avião mais rápida. Inclusive um graduado da faculdade pode nem saber como explicar isso. Quando você pensa em como a Terra gira -para leste- parece fazer sentido que um avião voando para oeste encontre seu destino mais cedo, afinal, o planeta não está girando em direção ao avião? Na verdade, não é assim que a coisa toda funciona.

Vamos dividir isso para realmente imaginar o cenário. Você tem uma Terra, que está girando para o leste. E você tem um avião, voando logo acima da superfície da Terra indo para o oeste. Coloque os dois juntos, e o destino do avião, logicamente, estaria se movendo em direção ao avião enquanto a Terra gira. Ta-da! O resultado deve ser um voo super curto de Curitiba a Assunção -mesmo paralelo-, com um tempo de viagem um pouco maior no voo de volta. Certo? Bem... não. Essa viagem supostamente rápida é complicada por alguns motivos.

Primeiro, à medida que a própria Terra gira, ela leva o ar com ela (obrigado, gravidade!). Isso inclui o ar através do qual os aviões voam. No equador, a Terra gira cerca de duas vezes mais rápido do que um jato comercial pode voar. Essa taxa diminui à medida que você se aproxima dos polos, mas, independentemente disso, sempre será mais rápido que um avião. Como não pode corresponder à velocidade de rotação da Terra, um avião para o oeste viaja tecnicamente para o leste, assim como todo o planeta abaixo dele. Ele só tem motores que o ajudam a viajar para o leste um pouco mais devagar do que todo o resto, fazendo com que ele se mova para o oeste em relação ao solo.

Em segundo lugar, ainda temos fluxos de jato para falar. As correntes de jato são correntes de ar semelhantes a túneis na atmosfera onde o ar quente e frio se encontram e podem funcionar com ou contra o seu avião. A rotação da Terra empurra esses ventos para padrões rodopiantes, o mesmo tipo de ação que ocorre com os furacões.

No Hemisfério Norte, a corrente de jato flui para o leste, impulsionando os voos para o leste e trabalhando contra os voos para o oeste. A velocidade das correntes de jato varia de 130 a 225 quilômetros por hora, e voar em uma pode economizar tempo, combustível e, dinheiro da companhia aérea. Se você quiser realmente aproveitar as viagens de jato, voe do oeste para o leste no inverno. É quando a diferença entre ar quente e frio é mais dramática, tornando a corrente de jato ainda mais rápida.