O telescópio espacial James Webb captura os 'Pilares da Criação' com nitidez sem precedentes

O Telescópio Espacial Webb acaba de capturar imagens do que pode ser seu alvo mais icônico até agora: os Pilares da Criação, o braço monumental da Nebulosa da Águia. Os pilares são nomeados por sua magnitude. São enormes cachos de gás e poeira com vários anos-luz de diâmetro, estendendo-se como os grandes dedos de uma mão cósmica. A imagem recente, tirada pela câmera de infravermelho do Webb, destaca pontos vermelhos brilhantes onde novas estrelas estão nascendo. A nova visão de resolução e detalhes extremos permitirá que os astrônomos avancem em direção a uma compreensão mais clara do processo de formação de estrelas.

Esses pequenos pontos vermelhos nas bordas dos pilares são protoestrelas recém-formadas com apenas algumas centenas de milhares de anos, explicou a equipe do Webb. As listras vermelhas que vemos nas nuvens são ejetados de estrelas em formação.

Essas bolas de gás nascente emitem jatos de material que colidem com o gás nos pilares, fazendo com que as moléculas energéticas de hidrogênio brilhem.

Os pilares ficam na Nebulosa da Águia, uma nuvem de poeira e gás a cerca de 6.500 anos-luz da Terra. A nebulosa inteira tem cerca de 70 anos-luz de altura por 55 anos-luz de largura.

Embora a nebulosa tenha sido descoberta em 1745, os pilares só ficaram famosos quando o Telescópio Espacial Hubble os fotografou em toda a sua glória em 1995. Mais tarde, o Hubble os reimaginou em luz visível em 2014.

Esquerda: Pilares da Criação capturados via Hubble. Direita: Pilares da Criação capturados via James Webb

Mas quando vemos essas imagens ao lado da captura infravermelha do Webb, podemos ver o nível de detalhes desta nova imagem. Se desejar, você pode ver versões em resolução total dessas imagens na página do Space Telescope Science Institute.

Os pilares, que parecem marrons e nublados aos olhos do Hubble, agora aparecem brilhantes e laranjas com Webb. O fundo também é tingido de estrelas, brilhando através de um mar de gás lápis-lazúli.

Isso porque a imagem Webb destaca átomos de hidrogênio no gás, que brilham em azul. O olho infravermelho do telescópio Webb também penetra através de densas nuvens de poeira e gás, permitindo ver regiões de formação estelar anteriormente desconhecida.

Nos próximos meses, Webb fará mais imagens que ajudarão os pesquisadores a entender como as estrelas nascem, como as galáxias evoluem, qual é a luz mais antiga que podemos ver e como é a estrutura dos planetas mais próximos de nós.

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