Este peixe-lua de 2.744 kg é o maior peixe ósseo já registrado

Em dezembro passado, cientistas em Portugal souberam que pescadores e velejadores haviam avistado um enorme peixe-lua morto flutuando no centro do Atlântico Norte. Os investigadores inicialmente tiveram dúvidas sobre o tamanho reportado do peixe, mas quando finalmente chegaram à carcaça perto da Ilha do Faial, no arquipélago dos Açores, quase não conseguiam acreditar no que viram. Agora, depois de pesar, medir e analisar o peixe-lua (Mola alexandrini), os cientistas acreditam que é o peixe ósseo mais pesado já descoberto.

Pesando cerca de 2.744 kg, o peixe era 400 kg mais pesado do que o atual detentor do recorde mundial de peixes ósseos, um peixe-lua de 2.300 kg descoberto na costa do Japão em 1996. Os cientistas partilharam mais detalhes sobre o peixe-lua gigante encontrado nos Açores no ano passado em um novo artigo publicado na semana passada no Journal of Fish Biology.

Peixe ósseo é um termo genérico usado para descrever as 29.000 espécies de vida selvagem aquática com esqueletos feitos pelo menos parcialmente de osso, em vez de cartilagem. Esses diversos nadadores variam do pequenino goby-pigmeu a peixes-lua e todos os tamanhos intermediários. Mais de 90% de todos os peixes são ósseos; a categoria exclui raias, tubarões e outros animais marinhos com esqueletos cartilaginosos.

Os peixes-lua têm corpos redondos enormes e volumosos, barbatanas dorsais e anais e um leme arredondado único chamado clavus formado quando a barbatana traseira se dobra naturalmente. Massas de parasitas se alimentam de sua pele áspera e cinzenta. Os peixes-lua são nadadores desajeitados e não conseguem fechar completamente a boca, que são minúsculas em comparação com seus corpos maciços. Eles preferem comer águas-vivas, mas também comem algas, zooplâncton e pequenos peixes.

Quando enormes peixes-lua nadam ou flutuam perto da superfície do oceano, as pessoas muitas vezes os confundem com tubarões. Mas embora possam ser bastante curiosos, os peixes-lua são em grande parte inofensivos. Os cientistas reconheceram pela primeira vez o peixe-lua como uma espécie distinta em 2018. Eles estão relacionados com o peixe-lua-do-oceano (Mola mola), mas podem ser duas vezes mais pesados.

Cientistas nos Açores puxaram o enorme peixe-lua para a costa e depois o levantaram do chão usando uma empilhadeira. Uma vez que os peixes estavam no ar, eles puderam pesá-lo usando uma balança especial que normalmente pesa cargas pesadas suspensas por um guindaste. Eles também mediram a carcaça e coletaram amostras para testes de DNA.

Embora os cientistas não tenham sido capazes de determinar se a criatura gigantesca era macho ou fêmea, eles calcularam que ele tinha 3,3 metros de comprimento, 3,6 de altura e 0,85 pés no ponto mais largo no meio de seu corpo. Os pesquisadores suspeitam que o peixe tinha pelo menos 20 anos, mas não conseguiram identificar sua idade exata.

Terminados os exames, os cientistas enterraram o peixe no Parque Natural da Ilha do Faial. Embora não esteja claro por que o animal morreu, os cientistas descobriram uma ferida contendo tinta vermelha normalmente usada em barcos. É possível que uma colisão com uma embarcação possa ter contribuído para a morte do peixe-lua, mas a colisão pode também ter ocorrido depois que ele já havia morrido.

O peixe gigantesco é a prova de que os oceanos do mundo ainda são robustos o suficiente para suportar tal gigante. Mas com as mudanças climáticas e outras atividades humanas, isso nem sempre pode ser o caso. É muito raro encontrar peixes grandes hoje em dia devido sobrepesca.