200 cabeças e corpos congelados aguardam renascimento em instalação criogênica no Arizona

Em meio à paisagem quente do deserto de Scottsdale, no estado norte-americano do Arizona, algumas pessoas preferem ficar congeladas, literalmente. Até o momento, 199 pessoas tiveram suas cabeças e corpos criopreservados nas instalações da Fundação de Expansão de Vida Alcor na esperança de serem revividas mais tarde. Ao preservar corpos em temperaturas abaixo de zero, o objetivo da Alcor é "restaurar a boa saúde com tecnologia médica no futuro", de acordo com o site da organização sem fins lucrativos.

Embalados juntos, tanques cilíndricos cheios de nitrogênio líquido seguram as cabeças e corpos de "pacientes" humanos -como a fundação os chama- além de cerca de 100 animais de estimação preservados.

Alguns dos pacientes tinham casos terminais de doenças sem cura atual, como câncer ou ELA. Max More, ex-CEO da Alcor, que agora atua como embaixador e presidente emérito da fundação, disse que a medicina e a tecnologia modernas são insuficientes para manter as pessoas vivas à beira da morte.

- "Estamos dizendo que, em vez de apenas descartar o paciente, entregue-o para nós", disse Max. - "Vamos estabilizá-los, impedi-los de piorar e mantê-los pelo tempo que for necessário para que a tecnologia os alcance e permita que voltem à vida e continuem vivendo."

Vários profissionais médicos e jurídicos há muito são céticos em relação à criopreservação humana, ou até hostis a ela. Clive Coen, neurocientista do Colégio King College de Londres, disse ao MIT Technology Review, que a criônica é - "... uma aspiração sem esperança que revela uma terrível ignorância da biologia."

Mas para aqueles que participam, o processo de criopreservação começa assim que uma pessoa é declarada legalmente morta, segundo o site da Alcor. Neste momento, seus órgãos ainda são viáveis. Agindo rapidamente, uma equipe de criogenia que geralmente fica de prontidão, aguardando a morte do paciente por até uma semana, o leva para um banho de gelo e substitui o sangue por uma solução de preservação de órgãos.

Assim que o paciente chega às instalações da Alcor no Arizona, a equipe libera crioprotetores, ou produtos químicos que impedem a formação de cristais de gelo que podem danificar órgãos, na corrente sanguínea do paciente. A Alcor resfria o corpo a menos 160 graus Celsius e o armazena em um tanque cheio de nitrogênio líquido.

Aqui está o problema: nenhuma organização de criogenia sabe como trazer de volta a vida aos seus pacientes preservados. De acordo com a Alcor, a organização sem fins lucrativos tem a confiança que o renascimento pode ser possível.

Fundada em 1972, a Alcor realizou sua primeira criopreservação humana em 1976. Mas o primeiro humano a ser congelado dessa forma foi preservado quase uma década antes, quando o psicólogo James H. Bedford morreu em 1967 aos 73 anos de câncer no rim.

O corpo de Bedford foi colocado no gelo e processado por especialistas da Sociedade de Criogenia da Califórnia. Seu corpo permanece congelado desde então e agora repousa em um dos tanques da Alcor.

O mais jovem dos pacientes da Alcor é Matheryn Naovaratpong, de dois anos, uma menina tailandesa com câncer no cérebro, que foi criopreservada em 2015.

- "Ambos os pais dela eram médicos e ela fez várias cirurgias no cérebro. Nada funcionou, infelizmente. Então, eles entraram em contato conosco", disse Max.

Outros pacientes na instalação incluem o desenvolvedor de software e pioneiro do Bitcoin Hal Finney, que morreu em 2014 de ELA, e o jogador do Hall da Fama do beisebol Ted Williams, que morreu em 2002 por complicações de doenças cardíacas. A criopreservação de um corpo inteiro na Alcor custa pelo menos US$ 200.000, e custa US$ 80.000 para preservar apenas um cérebro.

Apesar de não haver evidências de que a criopreservação humana realmente funcione, os defensores da criônica permanecem esperançosos e citam avanços científicos nos quais espermatozóides, embriões e células-tronco podem ser criopreservados e descongelados com sucesso. Em 2016, pesquisadores da 21st Century Medicine criopreservaram e descongelaram um cérebro de coelho sem causar danos estruturais.

Arthur Caplan, que dirige a divisão de ética médica da Escola Grossman de Medicina da Universidade de Nova York, disse que não viu nenhum profissional médico tradicional endossando a criônica.

- "Essa noção de nos congelarmos no futuro é bastante ficção científica e é ingênua", afirmou Arthur. - "O único grupo que está animado com a possibilidade são as pessoas que se especializam em estudar o futuro distante ou as pessoas que têm interesse em querer que você pague o dinheiro para fazê-lo."