O tenreque-raiado é o único mamífero conhecido a se comunicar por estridulação

Muito possivelmente devido ao seu isolamento, a maior ilha da África e a quarta maior do mundo, Madagascar tem uns bichos bem esquisitos. Não faz muito falávamos sobre o aye-aye, o lêmure por excelência que só pode ser encontrado no país insular. Neste artigo falamos sobre o tenreque-raiado-das-planícies (Hemicentetes semispinosus), o único mamífero capaz de estridular. Existem várias espécies de tenreque, para ser mais exato 31 delas, todas encontradas apenas em Madagascar e todas muito diferentes entre si.

Os tenreques são amplamente diversificados como resultado da evolução convergente. Alguns se assemelham a ouriços, musaranhos, gambás, ratos ou camundongos. Acredita-se que os tenreques tenham evoluído de uma única espécie que colonizou Madagascar entre 42 e 25 milhões de anos atrás.

A questão de como essa família chegou a Madagascar ainda não está clara, mas a hipótese principal sugere que um pequeno número de indivíduos pode ter encontrado uma vegetação flutuante e atravessado o Canal de Moçambique, que separa Madagascar do sudeste da África.

O tenreque-raiado-das-planícies é o único mamífero conhecido a se comunicar por estridulação, o que é tão raro que precisamos explicar a palavra "estridulação". É o ato de se comunicar esfregando partes do corpo, como fazem grilos e lagostas.

Ele possui pelo preto com riscas amarelas claras, espalhados pelo corpo encontram-se pelos mais rígidos que se assemelham a espinhos. Nas suas costas encontram-se de 7 a 16 espinhos especiais que se esfregam uns nos outros produzindo um som de estalido, que eles utilizam para se comunicar, é o único mamífero capaz deste feito.

Outra esquisitice do tenreque-raiado é que ele possui termolabilidade, que depende de fatores como habitat e temperatura, exibindo má regulação fisiológica da temperatura corporal.

O animal também usa seus espinhos para afugentar possíveis predadores. Quando confrontado por outra espécie, ele se porta exatamente como um ouriço eriçando seus pelos na tentativa de imobilizar o predador, o que produz som quando os espinhos vibram.

Essa exibição também ocorre quando os machos lutam pelas fêmeas e quando machos desconhecidos se encontram. Encontros femininos, no entanto, têm contato tátil e aumentam a distância entre elas. Eles usam seus espinhos para se comunicar de duas maneiras diferentes, levantando-os com agitação ou esfregando-os pelo método conhecido como estridulação.

Podemos ouvir a fricção mecânica desses espinhos nos vídeos, mas o som que outros tenreques ouvem é uma frequência mais alta do que os ouvidos humanos podem detectar. Podemos supor que eles interpretam o significado desses sons, como um aviso de perigo, um pedido de socorro ou uma comunicação de localização entre mãe e filho.