Ursos-polares estão se reunindo no Canadá, e você pode assisti-los ao vivo

Todo outono, centenas de ursos polares retornam a Churchill, Manitoba, o porto marítimo mais ao norte do Canadá, também conhecido como a "capital mundial dos ursos-polares". Lá, eles esperam a formação de gelo marinho na Baía de Hudson. Os ursos famintos estão jejuando há meses, então eles estão ansiosos pela oportunidade de mais uma vez caçar sua comida favorita: focas-aneladas. Mas para observar esses majestosos mamíferos marinhos, os amantes da vida selvagem não precisam se aventurar até o frio Canadá.

Vários fluxos de vídeo ao vivo, administrados pela Polar Bears International (PBI), Explore.org e outras organizações, oferecem a pessoas de todo o mundo a chance de ver os ursos em ação.

Algumas das câmeras dos ursos-polares estão estacionárias, enquanto outras percorrem o Parque Nacional Wapusk de Manitoba a bordo dos chamados veículos "buggy tundra", que servem como estúdios de transmissão móvel.

Os fluxos de vídeo mostram a vasta robustez da tundra canadense, bem como vários ursos vagando, cochilando, rolando na neve, procurando lanches e, ocasionalmente, lutando de brincadeira uns com os outros. Outros animais às vezes também aparecem nos fluxos de vídeo, incluindo lagópodes, lebres-do-Ártico, raposas-do-Ártico e corujas.

Até 5 de novembro, também é a Semana do Urso Polar, uma celebração anual de todas as coisas relacionadas aos animais peludos do Ártico. A PBI, uma organização de defesa ambiental sem fins lucrativos, criou o evento anual para aumentar a conscientização e os fundos para os ursos-polares, que enfrentam inúmeras ameaças das mudanças climáticas e outras atividades humanas.

Além das transmissões ao vivo, as atividades da Semana do Urso-Polar incluem webcasts com especialistas e pesquisadores, além de jogos como o bingo do urso-polar.

Os ursos-polares, a maior espécie de urso do mundo, são verdadeiros especialistas marinhos e até mesmo seu nome latino, Ursus maritimus, reflete sua proeza dentro e ao redor da água. Eles podem nadar a velocidades de até 10 quilômetros por hora e seus casacos oleosos repelem naturalmente as gotículas de água. A espessa camada de gordura corporal de um urso polar o torna excepcionalmente adequado para a vida nas regiões árticas e subárticas frias e tempestuosas do mundo.

Os cientistas identificaram 19 subpopulações distintas de ursos polares -e um novo 20º grupo- vivendo em lugares como Canadá, Alasca, Rússia, Groenlândia e Noruega. Ao todo, existem cerca de 26.000 ursos restantes na natureza, embora seja muito difícil para os pesquisadores obter contagens precisas para aqueles que vivem em áreas remotas.

A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica os ursos polares como "vulneráveis" em sua Lista Vermelha de espécies ameaçadas devido aos riscos de exploração de petróleo e gás, turismo, desenvolvimento comercial, transporte marítimo, mudanças de habitat e poluição.

A mudança climática causada pelo homem é especialmente problemática para os ursos polares, que dependem do gelo marinho para caçar focas e outras presas. À medida que as temperaturas globais aumentam, o gelo marinho está derretendo mais cedo na primavera e se formando no final do outono, forçando os ursos a permanecerem mais tempo em terra sem acesso fácil a alimentos ricos em calorias. Por causa disso, os ursos polares de Churchill diminuíram 30% desde a década de 1980.

Não apenas está se tornando mais difícil para os ursos caçar em terra, mas essa tendência também os torna mais propensos a interagir com humanos, o que pode ser uma má notícia para ambas as espécies. Por exemplo, um estudo recente descobriu que os ursos polares estão gastando mais tempo vasculhando lixões nas comunidades do norte.

Comer lixo faz mal à saúde dos ursos, e sua proximidade com áreas habitadas por pessoas pode causar problemas de segurança pública. Os ursos polares atacaram humanos e os gerentes da vida selvagem tiveram que sacrificar os ursos para manter as comunidades seguras.

A perda de gelo marinho também torna mais desafiador para membros de diferentes subpopulações se encontrarem e se reproduzirem. Isso reduz a diversidade genética dos ursos, o que pode contribuir para problemas de saúde. Em um cenário previsto, se os humanos não conseguirem deter a progressão das mudanças climáticas, os ursos polares podem desaparecer completamente até o ano 2100.