Os tatus-fada-rosa são tão esquivos que pouco se sabe sobre seu comportamento e biologia

Com armadura embutida em tons rosados e pequena estatura, o tatu-fada-rosa parece ter sido sacado de um conto de fadas. Quando o Instituto Smithsonian tuitou uma foto do mamífero de 15 centímetros em meados do ano passado, os usuários de mídia social acharam exatamente isso: que ele fosse o produto de uma edição gráfica no Photoshop, mas descobriram boquiabertos que esse ser de outro mundo foi projetado evolutivamente para uma vida na Terra. Seu nome é, na verdade, pichiciego-menor (Chlamyphorus truncatus), a única espécie de tatu do gênero Chlamyphorus.

Os menores tatus do mundo, e uma das mais raras espécies de mamíferos da América do Sul, é nativo dos desertos e pastagens altas do centro da Argentina e vive principalmente em habitats caracterizados por dunas arenosas.

A coloração rosa ao longo da coluna é o que é conhecido como carapaça, ou um exoesqueleto como os vistos em tartarugas ou crustáceos. Essa armadura é a principal defesa do tatu-fada rosa contra a predação. Quando ameaçado, o animal cava rápido o suficiente para se enterrar em segundos e depois usa sua placa de armadura como uma rolha para selar a entrada da toca.

Além de criar uma barreira entre ele mesmo e os predadores, a carapaça do tatu-fada também é usada para ajudar o animal a termorregular, pois tem uma temperatura corporal muito baixa. Os vasos sanguíneos em sua concha são drenados para ajustar a temperatura do corpo para se resfriar à medida que mais sangue é exposto ao ar. Por outro lado, drenar a casca com seu sangue permite que o tatu retenha o calor do corpo.

Relativamente pouco se sabe sobre a espécie, pois os pichiciegos são esquivos e raramente vistos: são noturnos, passam muito tempo cavando no subsolo e, como resultado, não se sabe muito sobre seu comportamento e biologia. Como são muito tímidos e não podem sobreviver fora de seu habitat, eles são difíceis de estudar.

- "Como pouco se sabe sobre esta espécie, suas habilidades perceptivas atualmente não são conhecidas", escreve o índice online de animais Animal Diversity Web. - "Um comportamento único que foi observado em um espécime em cativeiro foi que sempre que algo era alterado em sua gaiola, ele corria pela gaiola gritando, o que pode ser algum tipo de resposta ao estresse ou sistema de alerta."

Curiosamente, o tatu-fada-rosa nunca foi observado bebendo líquido em cativeiro, sugerindo que talvez ele obtenha água dos alimentos.

Em 2012, a União Internacional para a Conservação da Natureza listou o pichiciego-menor como "deficiente em dados" e, nos anos seguintes, a frequência de avistamentos diminuiu. Os animais não são conhecidos por serem comidos, mas especialistas observam que um comércio de animais de estimação no mercado negro se desenvolveu, embora os animais não sobrevivam por muito tempo como animais de estimação.

Outros fatores que podem estar resultando no declínio das populações são as mudanças climáticas, o uso de pesticidas, a pecuária em larga escala e o aumento do número de cães e gatos domésticos que se alimentam deles. Até o momento, não há legislação em vigor para proteger o animal.