Khian Sea: a barcaça de lixo errante

Todos os anos, milhões de toneladas de lixo são enviadas por países ricos para países mais pobres da África, Ásia e América do Sul para serem "recicladas". A exportação de resíduos costuma ser mais barata do que desenvolver uma infraestrutura local de reciclagem. Também reduz o aterro sanitário e, para os importadores, fornece uma fonte adicional de renda. Embora os resíduos devam ser reciclados, raramente o são. Muitas vezes são incinerados ou despejados ilegalmente em aterros sanitários, o que causa degradação ambiental e sérios danos à saúde humana.

Embora a exportação de resíduos por nações industrializadas para países em desenvolvimento seja um fenômeno que passa despercebido e negligenciado, em anos mais recentes países do terceiro mundo abdicaram dessa prática e pedem que os países ricos lidem com sua própria bagunça.

Em abril de 2019, o presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, no que acabou se convertendo em um incidente diplomático, disse que se o Canadá não levasse de volta toneladas de lixo doméstico e eletrônico que apodrecia em um porto próximo a Manila, ele iria "declarar guerra" e enviar os contêineres de volta ele mesmo e enfiar no rabo de Justin Trudeau. Os canadenses foram lá recolher o seu lixo.

O primeiro incidente desse tipo aconteceu no final dos anos 1980, e chamou a atenção internacional para essa prática comercial desleal. A partir da década de 1970, a cidade da Filadélfia, no estado norte-americano da Pensilvânia, passou a queimar seu lixo em um incinerador de lixo municipal e as cinzas resultantes eram enviadas para um aterro sanitário em Nova Jersey.

Em 1984, Nova Jersey descobriu que as cinzas continham alta concentração de arsênico, cádmio, chumbo, mercúrio, dioxina e outras toxinas e decidiu parar de aceitá-las. Seis outros estados também rejeitaram remessas de cinzas de incineradores, deixando a Filadélfia em um dilema. O estado produzia 180.000 toneladas do material todos os anos, e não havia lugar para descartar as cinzas. A resposta foi enviá-lo para um país com padrões ambientais menos rigorosos.

Em 1986, a cidade contratou Joseph Paolino and Sons e pagou a eles 6 milhões de dólares para que se livrassem das cinzas. A empresa se virou e subcontratou outras, a Amalgamated Shipping Corp e a Coastal Carrier Inc, que possuíam um navio de carga chamado Khian Sea. Em 31 de agosto de 1986, o Khian Sea foi carregado com mais de 14.000 toneladas de cinzas e deixou o porto com destino às Bahamas.

Antes que o navio pudesse chegar ao seu destino, as Bahamas foram avisadas sobre a natureza dos resíduos pelo grupo ambientalista Greenpeace e, como resultado, o governo das Bahamas recusou. Nos 14 meses seguintes, o Khian Sea vagou por todo o Atlântico procurando um lugar para despejar sua carga.

A empresa queria desesperadamente concluir a tarefa e receber o pagamento. Mas nenhuma das nações abordadas estava disposta a aceitar a carga tóxica. O navio foi rechaçado pela República Dominicana, Honduras, Panamá, Bermudas, Guiné-Bissau e Antilhas Holandesas. O retorno à Filadélfia também não foi possível.

Finalmente, em dezembro de 1987, o Khian Sea encontrou um comprador. Mentiram ao governo do Haiti que a carga era de fertilizante e obteve permissão para despejar o mesmo perto da cidade de Gonaives. A tripulação começou a descarregar as cinzas na praia quando mais uma vez o Greenpeace se mostrou um estraga-prazeres e alertou o governo haitiano sobre o conteúdo real da carga.

O governo percebeu que havia sido enganado e ordenou ao capitão do Khian Sea que recarregasse o lixo e o levasse embora. Até então, a tripulação havia descarregado cerca de 4.000 toneladas de cinzas na praia. À noite, o mar de Khian zarpou silenciosamente, deixando para trás uma grande pilha de cinzas soltas.

Depois de deixar o Haiti, o Khian Sea visitou o Senegal, Marrocos, Iugoslávia, Sri Lanka e Cingapura em busca de um local para despejar sua carga tóxica. A companhia de navegação tentou, sem sucesso, subornar alguém em cada um desses países para pegar as cinzas.

Duas vezes durante sua odisséia de pesadelo, o Khian Sea mudou seu nome para Felicia e depois para Pelicano, mas essas mudanças não conseguiram esconder a identidade original do navio. A certa altura, o navio voltou para a Filadélfia derrotado na esperança de negociar com um condado próximo para aceitar a carga, mas ninguém aceitou. Enquanto o navio estava ancorado no rio Delaware, um incêndio misterioso destruiu o píer e o mar de Khian teve que navegar novamente.

Finalmente, em novembro de 1988, o navio chegou a Cingapura. Sua carga havia desaparecido misteriosamente. Anos mais tarde, o capitão do Khian Sea, agora Pelicano, admitiu em um tribunal que as cinzas foram despejadas nos oceanos Atlântico e Índico, em violação do direito internacional. Em 1993, os dois proprietários do Khian Sea/Pelicano foram condenados e presos por perjúrio, por ter ordenado o despejo. O próprio navio foi desmontado para sucata em 1992.

As 4.000 toneladas de cinzas que foram despejadas no Haiti ainda permaneceram na praia, embora o tamanho do monte tenha diminuído drasticamente. Todos os anos, perdia algumas dezenas de toneladas com o vento e a chuva. Então, em 1999, sob pressão do Greenpeace e de outros ativistas, os Serviços Ambientais do Leste, um dos principais proprietários responsáveis por despejar a carga no Haiti, concordaram em receber o lixo de volta. No ano seguinte, o que restou das cinzas foi carregado em uma barcaça e enviado para a Pensilvânia, onde foi supostamente enterrado em um aterro sanitário.