Se a baunilha é a segunda especiaria mais cara, por que os agricultores de Madagascar vivem na pobreza?

Os agricultores da baunilha em Madagascar, entre eles muitas crianças, não fazem ideia de que as vagens de baunilha que eles e suas famílias cultivam tão meticulosamente ao longo do ano em suas pequenas áreas de cultivo no norte do país são uma das especiarias mais valiosas do mundo. Em vez de ir para a escola, muitas crianças passam o dia todo limpando o mato da terra com um facão. Cerca de 80% da baunilha vendida no mercado global vem de Madagascar, que é usada em chocolate, bolos e sorvetes vendidos a consumidores em todo o mundo por algumas das maiores marcas do mundo.

No entanto, de acordo com um relatório do centro de pesquisa e mídia Danwatch, a cadeia de suprimentos de baunilha está mantendo agricultores e sua família presos em um ciclo de exploração, pobreza e trabalho infantil.

Em pequenas comunidades na região de Sava, em Madagascar, a pesada carga de trabalho envolvida no cultivo de baunilha e o baixo preço que os agricultores recebem por suas vagens significam que o trabalho infantil costuma ser uma necessidade. São realidades da vida familiar.

A baunilha é a segunda especiaria mais cara do mundo. Os preços flutuam, mas os relatórios da indústria mostram que a commodity está sendo vendida atualmente entre 1000 e 1500 reais o quilo, quando os produtores recebem apenas 40 dos coletores de moto que vão à aldeia para comprar as favas após cada colheita. Eles não tem ideia de onde sua colheita vai parar.

Rajao Jean, presidente de uma associação local de agricultores, diz que quando os agricultores ficam desesperados por comida durante os longos meses chuvosos, os mesmos coletores retornam para oferecer um "contrato de flor de baunilha", um empréstimos para ajudá-los até a colheita. Os catadores fixam o preço e voltam após a colheita para cobrar a dívida e os altos juros que acumulou, comprando as vagens muito abaixo do valor de mercado.

Jean diz que se os agricultores tiverem uma safra ruim ou tiverem suas plantas roubadas, podem ser obrigados a vender terras, animais e bens para tentar saldar essa dívida. Ele explica que um empréstimo de 5 reais em março pode subir para 50 na época da colheita em julho.

O relatório da Danwatch afirma que a situação dos agricultores de Madagascar foi amplamente ignorada pelos exportadores e varejistas que lucram com o comércio de 192 milhões de dólares da baunilha de Madagascar .

- "Os agricultores estão lucrando pouco", diz Jesper Nymark, diretor executivo da Danwatch, acrescentando que a investigação revela falta de rastreabilidade e transparência nas cadeias de abastecimento. -"Vários dos importadores e varejistas com quem conversamos não são capazes de dizer de quais fazendas específicas vem sua baunilha e se há baunilha em sua cadeia de suprimentos produzida por crianças."

A Organização Internacional do Trabalho estima que 20.000 crianças trabalham no comércio de baunilha de Madagascar, a maioria delas na região de Sava. O país ratificou as convenções internacionais sobre o trabalho infantil e estabeleceu uma idade mínima de trabalho de 15 anos, mas a OIT diz que há 2 milhões de crianças com idades entre cinco e 17 anos envolvidas em várias formas de trabalho na ilha; cerca de 9% da população total.

Liliane, que tem um lote de 2 hectares em Sava, quer desesperadamente que seus filhos, Xidollien e seu irmão de 14 anos Yokle, saiam da plantação de baunilha.

- "Eu adoraria que eles tivessem uma educação, mas não sei se é possível", diz ela, que explica que enquanto Yokle, poliniza as flores de baunilha, Xidollien passa o dia capinando o campo. Depois de uma manhã quente de trabalho, ela só pode alimentar seus filhos com uma refeição de batata-doce cozida e água do riacho lamacento que atravessa o campo.

Muitos aqui não consideram as crianças trabalhando ao lado de seus pais como um problema. Tombo Tam Hun Man, 63, ex-prefeito e agora chefão local da baunilha em Andapa, uma das principais cidades da região produtora de baunilha, diz que crianças ajudando nos campos é uma maneira natural de aprender sobre o cultivo de baunilha.

De acordo com a lei de Madagascar, as crianças devem ir à escola até os 14 anos , mas ele admite que poucas crianças nas aldeias de baunilha recebem educação.

- "Se você não começar a ensinar seus filhos a fazer alguma coisa, o que eles farão? É melhor do que nada", diz. Com poucas escolas públicas, as escolas particulares pagas costumam ser a única opção para as famílias agricultoras. Não há evidência visível de qualquer infraestrutura ou investimento nas comunidades de baunilha por qualquer um dos exportadores ou varejistas que usam favas de baunilha de Madagascar.

As autoridades de Madagascar tentaram regulamentar o comércio de baunilha, introduzindo um código de conduta em 2015 e um preço mínimo. No entanto, os recursos para implementar o código são insuficientes. Apenas 16 dos 86 comitês de trabalho infantil propostos pelo governo foram implantados na região até agora.

- "Os varejistas e importadores são obrigados pelas diretrizes da ONU a fazer tudo o que estiver ao seu alcance para conhecer sua cadeia de suprimentos e corrigir as violações dos direitos humanos, caso ocorram", diz Jesper. - "De acordo com os especialistas com quem conversamos, parece haver uma grande tarefa pela frente para garantir que as pessoas em Madagascar sejam apoiadas, e não exploradas, como consequência da falta de transparência na cadeia de abastecimento da baunilha vendida nos supermercados locais."

Jean passou a infância nos campos de baunilha e espera que seus filhos tenham uma vida diferente. No entanto, em março próximo, os coletores de baunilha estarão de volta à aldeia, oferecendo empréstimos e fazendo negócios. Para alguns agricultores, o ciclo recomeçará.