Por que provavelmente nunca vamos terraformar Marte

O crescimento populacional futuro, a demanda por recursos e uma solução alternativa para o argumento do Juízo Final podem exigir a colonização humana de outros corpos além da Terra, como Marte, a Lua e outros objetos. A colonização do espaço facilitaria a colheita dos recursos energéticos e materiais do Sistema Solar. Em muitos aspectos, Marte é o mais parecido com a Terra de todos os outros planetas do Sistema Solar. Acredita-se que Marte teve um ambiente mais parecido com a Terra no início de sua história geológica.

Os cientistas acreditam que Marte tinha uma atmosfera mais espessa e água abundante que foi perdida ao longo de centenas de milhões de anos por escape atmosférico. Dados os fundamentos de similaridade e proximidade, Marte seria um dos alvos de terraformação mais plausíveis do Sistema Solar.

Mas transformar a paisagem e a atmosfera marciana em uma semelhante à da Terra é um trabalho assustador -talvez impossível- e certamente controverso. A quantidade de energia que teria de ser usada dava para resolver umas 10 crises climáticas. Ou seja é mais fácil salvarmos o nosso planeta do que tentar melhorar outro para a nossa espécie.

Extremamente frio e estéril, Marte é encharcado de radiação e desprovido de oxigênio. Ele uiva com tempestades de poeira que enchem o céu por meses a fio. Dependendo de com quem você fala, a terraformação pode levar de 50 a 100 milhões de anos para ser concluída.

A superfície pode um dia se parecer com a nossa própria Terra. Também poderia se assemelhar a uma enorme metrópole com pessoas incapazes de viver fora de cúpulas ou outras estruturas feitas pelo homem por centenas de anos.

Tomada a decisão de seguir em frente, é hora de escolher a tripulação, abastecer a nave e traçar o rumo. Com base no custo, na tecnologia atual e nas necessidades da missão, acredita-se que uma tripulação de oito pessoas seja o tamanho ideal para o primeiro grupo de desembarque.

Os rigores do trabalho exigem excelente saúde física e mental, e a escolha de um grupo compatível de especialistas será uma prioridade. Foi até sugerido que os casais de astronautas sejam usados para aliviar o estresse e o tédio que certamente serão um fator.

Equipamento mínimo seria enviado com os astronautas. Qualquer equipamento adicional necessário pode ser descartado antes ou depois do voo usando o sistema de pouso de airbag que foi bem-sucedido em missões recentes de rover.

Aproximadamente a cada 26 meses, a Terra e Marte orbitam em posições que permitirão a trajetória de voo mais curta possível. A viagem levaria pelo menos seis meses.

O local de pouso dependerá em grande parte de como os cientistas decidirem começar a primeira fase da terraformação, elevando os níveis de gases de efeito estufa e aquecendo o planeta. O local pode até fornecer materiais endêmicos de Marte para a construção de uma estação espacial ou para o estabelecimento de uma colônia. Como na Terra, as temperaturas podem flutuar e as condições climáticas podem ser mais seguras para o pouso e o assentamento em algumas áreas do que em outras.

Os pioneiros sempre lutaram para sobreviver na fronteira, mas para os astronautas que se estabelecerem em Marte, a vida provavelmente será muito, mas muito mais difícil, com pouco tempo para relaxar. Os primeiros colonizadores poderiam ser alojados em estruturas de cúpula pressurizadas com uma atmosfera habitável semelhante à da Terra. É provável que a maior parte do espaço vital da colônia seja preenchida com equipamentos médicos e científicos.

Uma variedade de alimentos pode ser cultivada em estufas. Este também é o momento em que plantas geneticamente modificadas podem ser testadas para futuro plantio em ambientes marcianos.

Os colonos de pesquisa preencheriam seus dias explorando o planeta, conduzindo pesquisas e se preparando para terraformar o planeta. Eles compartilhariam suas novas descobertas via satélite com a NASA, universidades e a mídia.

Os mesmos gases de efeito estufa que poluem a Terra seriam a chave para o aquecimento de Marte. As opções a seguir estão entre os métodos considerados. Por razões de segurança, os colonos podem precisar deixar a superfície do planeta por um tempo.

Os cientistas consideraram colocar discos Mylar, com um diâmetro de 250 quilômetros e um peso de 200.000 toneladas, para refletir a luz solar em Marte e aquecer a superfície. A ideia é que, ao longo de muitos anos, o aumento da temperatura liberaria gases de efeito estufa. A questão permanece como colocar espelhos tão grandes no espaço, então é provável que eles tenham que ser construídos lá, e não na Terra.

Os cientistas contemplam a construção de fábricas produtoras de gases do efeito estufa que gerem grandes quantidades de clorofluorcarbonetos, metano e dióxido de carbono, que então prenderiam a radiação solar e ajudariam a construir uma atmosfera marciana mais densa. Se o material para a construção das fábricas pode ser enviado para Marte ou feito de elementos marcianos está sendo debatido.

Os cientistas pensaram em conectar motores nucleares de foguetes térmicos a asteroides com muita amônia e redirecionar os asteroides para que colidissem com Marte e liberassem a amônia e a água do meteoro. A amônia pode aumentar o nível de gases de efeito estufa em Marte. Os motores do foguete poderiam mover os asteróides a 5 km por segundo, por um período de dez anos, antes de desligarem e permitirem que os asteróides entrassem em Marte.

Com o tempo, o efeito do aquecimento encorajaria o planeta a descongelar mais por conta própria e, eventualmente, levaria à criação de uma atmosfera mais habitável em Marte. A gravidade será um desafio, os cientistas estão preocupados que Marte não tenha a "atração" para manter qualquer atmosfera criada.

O ingrediente tão necessário que ainda falta para humanos e animais é o oxigênio. À medida que a atmosfera se desenvolve, a composição do ar pode ser adaptada para atender às necessidades humanas. Os cientistas desenvolveram uma máquina movida a energia solar que extrai oxigênio puro do dióxido de carbono encontrado na fina atmosfera marciana.

O protótipo Mars In-Situ Propellant Production Precursor é importante, não apenas porque converte o dióxido de carbono em oxigênio. Mas também porque a NASA poderia usar a tecnologia para abastecer um voo de volta de Marte para a Terra. O plano é misturar o oxigênio com combustível de foguete para criar combustão que lançará um veículo de Marte.

A falta de gravidade pode fazer com que os humanos em Marte evoluam de maneira diferente da Terra. Marte tem um terço da gravidade da Terra e não sabemos como isso pode afetar as pessoas a longo prazo porque nunca foi estudado.

Estudos sobre a ausência de peso a longo prazo, no entanto, estão em andamento nos últimos 30 anos. A partir deles, sabemos que o exercício pesado é necessário para manter a saúde e que as mudanças no fluxo sanguíneo e na densidade do coração podem ser muito problemáticas.

Por esse motivo, é possível que os colonos em Marte se tornem fisicamente incapazes de retornar à Terra. E durante um período de tempo suficientemente longo, pode ser mais preciso identificar os humanos marcianos como uma espécie diferente dos humanos terrestres.

Tudo isso, no entanto, não passa de elucubração: enquanto a vida molda seu planeta, o planeta molda sua vida. A Terra atual é nosso sistema de suporte à vida e não podemos viver sem ela. Apesar dos avanços impressionantes da tecnologia, transformar Marte em um planeta capaz de suportar humanos por enquanto tem mais a ver com ficção científica do que realidade.

Demorou centenas de milhões de anos para moldar a Terra em um mundo capaz de nos sustentar. Sejamos claros: quando as pessoas falam sobre a terraformação de Marte, estão falando em replicar esse mesmo processo, exceto sem bilhões de trabalhadores na construção do planeta e em escalas de tempo de apenas algumas vidas humanas.

Como diz o astrofísico e divulgador científico Neil deGrasse Tyson: o dia em que tivermos o poder de terraformar Marte é o mesmo dia em que teremos o poder de terraformar a Terra.