A Ponte Pamban indiana já foi considerada a mais perigosa do mundo

Inaugurada em 24 de fevereiro de 1914, Ponte Pamban foi a primeira ponte marítima ferroviária da Índia. Considerada uma maravilha da engenharia em seu tempo, ponte ferroviária é, em sua maior parte, uma ponte convencional descansando em pilares de concreto, mas tem uma báscula de dupla seção intermediária, que pode ser elevada manualmente para permitir a passagem de navios e barcaças. Até 1988, a ponte Pamban era o único transporte de superfície que ligava a ilha de Rameswaram, em Tamil Nadu, a cidade de Mandapam, na Índia continental.

A ponte ferroviária está localizada a 12,5 metros acima do nível do mar e tem 2.065 metros de comprimento. A ponte consiste em 143 pilares e tem uma seção basculante com um vão de elevação do tipo Scherzer rolante que pode ser elevado para permitir a passagem de navios. Cada metade do vão de elevação pesa 415 toneladas. As duas folhas da ponte são abertas manualmente usando alavancas.

Como a ponte está localizada em um ambiente marinho corrosivo em uma zona de alta velocidade do vento propensa a ciclones, sua manutenção é um trabalho desafiador.

A ponte foi danificada durante o ciclone de Rameswaram de 1964 e precisou de reparos. Na oportunidade, uma onda de tempestade estimada em 7,6 metros atingiu a ilha, derrubando o trem e matando mais de 200 passageiros a bordo. Na época a Pamban passou a ser conhecida como a ponte mais perigosa do mundo.

Em 13 de janeiro de 2013, a ponte precisou de reparos nos píeres após sofrer pequenos danos causados por uma barcaça naval. Em 2016, o Ministério das Ferrovias sancionou 25 crores de rúpias (16 milhões de reais) para substituir o vão existente de 65,23 metros de comprimento por um vão de treliça única de 66 metros de comprimento que podia ser aberto automaticamente.

Todo o movimento da ponte foi interrompido em 5 de dezembro de 2018, quando uma fissura foi notada na báscula desta ponte, o que suspendeu o transporte na ponte por 3 meses. O movimento ferroviário foi novamente restaurado em 27 de fevereiro de 2019.

Em 1988, uma ponte rodoviária também foi construída paralelamente à ponte ferroviária. Esta ponte rodoviária também é conhecida como Ponte Annai Indira Gandhi, que conecta a Rodovia Nacional 49 com a ilha de Rameswaram. Fica no Estreito de Palk e entre as margens de Mandapam e Pamban. Esta ponte de 2.345 metros de comprimento levou cerca de 14 anos para ser concluída.

Devido aos mais de 100 anos de desgaste e corrosão, em 2020, o governo indiano decidiu construir um outra ponte para substituir a Ponte Pamban paralela à icônica ponte a 27,35 m de distância no lado norte do canal. O custo total estimado foi de 279 crores de rúpias (179 milhões de reais).

As estimativas das autoridades era que a nova ponte estaria concluída em dezembro de 2021, mas as interrupções na obra devido a pandemia de covid-19 só fizeram atrasar o cronograma. O ministério indiano das Ferrovias disse no começo deste mês que cerca de 84% do trabalho foi concluído na Ponte Pamban.

Uma característica especial desta nova ponte de última geração é seu elevador vertical (acima) de 72 metros de comprimento que pode atingir uma altura de 17 metros para permitir a passagem de navios

De acordo com um relatório governamental, enquanto a ponte velha é uma via não eletrificada, a nova será uma via férrea eletrificada. Assim os trens poderão rodar a uma velocidade mais rápida nesta ponte de última geração de via dupla. Também permitirá que os trens carreguem mais peso.

Desde o acidente em 1964, a ponte antiga tinha uma restrição de velocidade de 15 km/h. A nova ponte terá um limite de velocidade de 65 km/h. A via dupla na subestrutura também poderá acomodar "duplicação futura".

Por muitos anos, Ponte Pamban foi a única ligação entre a Índia continental e a Ilha Pamban, também chamada de Ilha Rameshwaram. Assim, esta ponte ferroviária forneceu conectividade a uma parte remota da Índia. Hoje Rameshwaram é um importante destino turístico e de peregrinação, pois possui o famoso Templo de Rameshwaram e um dos 12 Jyotirlingas.