Enorme 'bateria de água' já está em operação nos Alpes Suíços

As energias solar e eólica são o futuro. Mas ambas as fontes de energia renováveis e sustentáveis dependem de condições ambientais variáveis. Onde armazenar a energia extra produzida por painéis solares em um dia de verão ou moinhos de vento que se agitam quando uma brisa sopra sobre o oceano? As baterias tradicionais requerem minerais que são perigosos e prejudiciais à Terra e ainda que não fosse assim, seu uso é limitado devido a capacidade reduzida e custo relativamente elevado. Uma solução similar com o mesmo tipo de problemas é o capacitor.

Enquanto alguns pesquisadores estão buscando soluções experimentais, a "bateria de água" é um método testado e aprovado para armazenar energia. Um enorme projeto de bateria de água suíça -conhecido como Nant de Drance- está finalmente operacional. É um vislumbre do futuro do armazenamento de energia.

Nos últimos 14 anos, as equipes de construção trabalharam duro para concluir este projeto ambicioso. Eles começaram escavando 18 quilômetros de túneis nos Alpes Suíços conectando os reservatórios de Emosson e Vieux Emosson em Valais, na Suíça.

Através desses túneis, eles arrastaram materiais de construção para construir uma elegante represa em arco para reter o corpo superior da água. No interior, eles instalaram turbinas poderosas. Após anos de trabalho árduo, o sistema agora está operacional. Quando usadas para gerar energia, as turbinas produzem 900 MW de potência, o suficiente para abastecer 900.000 residências.

Então, como funciona a bateria de água? A ideia é super simples, mas é verdadeiramente genial. Quando o excesso de energia precisa ser armazenado, ela é usada para bombear água do reservatório inferior para o superior. Isto é como carregar uma bateria. A água então permanece no topo do sistema até que a energia seja necessária, onde pode armazenar 20 milhões de kWh de energia.

A água é então canalizada de volta para baixo, passando pelas enormes turbinas hidrelétricas que transformam a força e pressão da água em energia elétrica. A física simples é, portanto, uma solução poderosa para os problemas de armazenamento de energia renovável.

Essa tecnologia é usada há séculos na Suíça. Você também pode encontrar baterias de água em outros países, como EUA e China. Apesar dos avanços tecnológicos em outras tecnologias de bateria, a clássica bateria de água pode ser a melhor -e sem dúvida a mais bonita- solução para problemas de armazenamento de energia.