A carta de um escravo para seu antigo mestre que lhe pediu ajuda

Em 1864, após 32 longos anos a serviço de seu amo, Jordan Anderson e sua esposa Amanda escaparam de uma vida de escravidão quando soldados do Exército da União os libertaram da plantação onde trabalhavam. Eles se mudaram para Ohio, onde Jordan conseguiu encontrar um trabalho remunerado para sustentar sua família e tentou esquecer seu passado doloroso. Pouco depois do fim da Guerra Civil, Jordan recebeu uma carta desesperada do Coronel Patrick Henry Anderson, seu ex-empregador, pedindo-lhe que voltasse a trabalhar na plantação para ajudá-lo a manter seu negócio funcionando.

Em julho de 1865, alguns meses após o fim da Guerra Civil, o Coronel escreveu a carta ao seu ex-escravo, agora liberto, Jordan, pedindo-lhe que voltasse e trabalhasse na plantação do Tennessee, que havia sido deixada em total desordem e caos depois da guerra. A estação da colheita se aproximava sem ninguém para fazer a colheita; o coronel fazia assim um último esforço para salvar a fazenda.

Em 7 de agosto, de sua casa em Ohio, Jordan ditou uma carta em resposta por meio de sua empregadora abolicionista, Valentine Winters, que a publicou no jornal Cincinnati Commercia. A "Carta de um Liberto para seu Velho Mestre" se tornou uma sensação imediata na mídia com reimpressões em vários jornalões da época.

Dayton, Ohio, 7 de agosto de 1865.

Ao meu antigo "mestre", Coronel PH Anderson, Big Spring, Tennessee

Senhor, recebi sua carta e fiquei feliz em saber que não havia esquecido de Jordan e que queria que eu voltasse a morar com você novamente, prometendo fazer melhor por mim do que qualquer outra pessoa. Muitas vezes me senti desconfortável com você. Achei que os ianques o teriam enforcado muito antes disso, por abrigar rebeldes que encontraram em sua casa.

Suponho que nunca ouviram falar de sua ida ao Coronel Martin para matar o soldado da União que foi deixado por sua companhia em seu estábulo. Embora você tenha atirado em mim duas vezes antes de eu deixá-lo, não queria saber que você estava ferido e estou feliz por você ainda estar vivo.

Faria bem para mim voltar para a velha e querida casa novamente, e ver Miss Mary [esposa do coronel] e Miss Martha [filha do coronel] e Allen, Esther, Green e Lee. Dê meu amor a todos eles e diga-lhes que espero que nos encontremos em um mundo melhor, se não neste.

Eu quero saber especificamente qual é a oportunidade que você pretende me dar. Estou muito bem aqui. Ganho vinte e cinco dólares por mês, com alimentação e roupas. Tenho uma casa confortável para Mandy e as pessoas a chamam de Sra. Anderson. As crianças, Milly, Jane e Grundy frquequenta a escola e estão aprendendo bem. A professora diz que Grundy tem jeito para pregador.

Eles vão à escola dominical, e Mandy e eu frequentamos a igreja regularmente. Somos gentilmente tratados. Às vezes, ouvimos outras pessoas dizendo: - "Aquelas pessoas de cor eram escravas lá no Tennessee!". As crianças ficam magoadas quando ouvem tais comentários, mas digo a eles que não era uma desgraça pertencer ao coronel Anderson no Tennessee. Muitos teriam ficado orgulhosos, como eu costumava ter, de chamá-lo de mestre. Agora, se você escrever e dizer que salário você vai me dar, poderei decidir melhor se seria uma vantagem para mim voltar novamente.

Quanto à minha liberdade, que você diz que posso ter, não há nada a ganhar com isso, pois obtive meus documentos gratuitos em 1864 do Provost-Marshal-General do Departamento de Nashville. Mandy diz que tem medo de voltar sem alguma prova de que você está disposto a nos tratar com justiça e gentileza; e concluímos para testar sua sinceridade, pedindo-lhe que nos envie nossos salários pelo tempo em que o servimos.

Isso nos fará esquecer e perdoar o que aconteceu no passado, e poderemos confiar no futuro. Eu o servi fielmente por trinta e dois anos, e Mandy por vinte anos. Com US$ 25 por mês para mim e US$ 2 por semana para Mandy, nossos ganhos seriam de US$ 11.680. Adicione a isso os juros pelo tempo em que nossos salários foram retidos e subtraia o que você pagou por nossas roupas, e três visitas ao médico para mim, e arrancar o dente de Mandy, e o resultado é o que é nosso por direito.

Por favor, envie o dinheiro pelo Expresso Adams, aos cuidados de Valentine Winters, Esq., Dayton, Ohio. Se você deixar de nos pagar por trabalhos fiéis no passado, podemos ter pouca fé em suas promessas no futuro. Confiamos que o bom Criador abriu seus olhos para os erros que você e seus pais fizeram a mim e a meus pais, fazendo-nos trabalhar para vocês por gerações sem recompensa. Aqui recebo meu salário todos os sábados à noite; mas no Tennessee nunca houve dia de pagamento para os negros mais do que para os cavalos e vacas. Certamente haverá um dia de ajuste de contas para aqueles que defraudam o trabalhador em seu salário.

Ao responder a esta carta, por favor, diga se haveria alguma segurança para minha Milly e Jane, que agora são adultas, e ambas garotas bonitas. Você sabe como foi com as pobres Matilda e Catherine, as filhas de Jordan que não chegaram a Ohio, e nunca ninguém soube o paradeiro delas, se morreram ou foram vendidas.

Eu prefiro ficar aqui e morrer de fome do que ver minhas meninas envergonhadas pela violência e maldade de seus jovens mestres. Você também deve informar se existe alguma escola aberta para crianças de cor em sua vizinhança. O grande desejo da minha vida agora é dar educação aos meus filhos e fazer com que tenham hábitos virtuosos.

Diga olá a George Carter e agradeça por ter tirado a arma de você quando estava atirando em mim.

De seu ex-servo,

Jordan Anderson.

O coronel Anderson não conseguiu atrair nenhum de seus ex-escravos, e supostamente vendeu suas terras por uma ninharia para tentar saldar as dívidas. Em 2006, o historiador Raymond Winbush rastreou os parentes vivos do coronel em Big Spring, relatando que eles ainda estavam com raiva de Jordan chamando-o de "negro fujão ingrato" por não voltado para ajudar sue amo, sabendo que a plantação estava em péssimo estado depois da guerra.

Jordan Anderson nunca mais voltou para Big Spring, Tennessee. Ele morreu em Dayton em 15 de abril de 1907, de causas naturais aos 81 anos, e está enterrado no cemitério Woodland, um dos mais antigos cemitérios "jardim" dos Estados Unidos. Amanda morreu em 12 de abril de 1913; ela está enterrada ao lado dele.