Cemitério de Highgate, o mais assustador de Londres

Inaugurado em 1839, Highgate é um dos cemitérios mais infames de Londres, originalmente inaugurado como um dos cemitérios do parque "Sete Magnificos" da cidade. O projeto inicial foi realizado pelo arquiteto Stephen Geary, inventor, empresário e, a partir de 1850, ativista da temperança britânica. Existem cerca de 170.000 pessoas -entre elas muitos famosos- enterradas em cerca de 53.000 sepulturas do cemitério, que atrai muitos visitantes e turistas que acreditam que forças sobrenaturais estão presentes no local.

Entre os impressionantes túmulos de influência vitoriana e egípcia estão as lápides de Karl Marx -reconhecível pelo busto barbudo carrancudo-; e o autor de ficção científica Douglas Adams.

O cemitério também abriga o túmulo de um tal de James Holman, um aventureiro cego do século 19 conhecido como "viajante cego", pioneiro da "ecolocalização humana, que supostamente era capaz de sentir o ambiente ao seu redor pelas reverberações de uma bengala batida ou das batidas dos cascos de um cavalo.

Outro ilustre desconhecido é Adam Worth, um criminoso famoso e possível inspiração para o inimigo de Sherlock Holmes, o professor Moriarty.

Composto pelos cemitérios de Kensal Green, Highgate, West Norwood, Abney Park, Nunhead, Brompton e Tower Hamlets, o Sete Magnificos foi criado em 1832 como parte de um esforço para mover enterros para fora da cidade de Londres.

A diligência foi uma resposta às pressões duplas de preocupações com a saúde sobre cemitérios de igrejas superlotados e desejo por terrenos edificáveis ​​na cidade em rápida expansão.

Os cemitérios do centro da cidade, principalmente os cemitérios ligados as igrejas, há muito não conseguiam lidar com o número de enterros e eram vistos como uma forma indigna de tratar os mortos.

Na segunda-feira, 20 de maio de 1839, o Cemitério de Highgate foi dedicado a São Jaime pelo Reverendo Charles James Blomfield, Lorde Bispo de Londres.

Quinze acres foram consagrados para uso da Igreja da Inglaterra e dois acres reservados para os dissidentes.

Direitos de enterro foram vendidos por um período limitado ou em perpetuidade. O primeiro enterro foi de uma mulher chamada Elizabeth Jackson, em 26 de maio.

Highgate, como os outros dos Sete Magnificos, logo se tornou um lugar da moda para enterros e foi muito admirado e visitado.

Os túmulos e edifícios do cemitério são construídos em um imponente estilo gótico vitoriano e, durante meados do século XIX, era um cemitério muito procurado.

No entanto, no final da Segunda Guerra Mundial, o cemitério estava coberto de mato, sem vigilância e em péssimo estado de conservação, o que aumentou sua sensação assustadora.

Na década de 1970, o infame cemitério tornou-se o local de outra tradição gótica inglesa, os filmes de terror do estúdio de cinema Hammer.

Esses filmes regeneraram o interesse público no cemitério, e histórias de roubo de túmulos, profanação e vampiros em Highgate começaram a aparecer no noticiário.

Conforme descrito no livro "Além do Túmulo, muitos afirmaram ter visto uma criatura em particular pairando sobre os túmulos.

Dezenas de 'caçadores de vampiros' convergiram regularmente para o cemitério na calada da noite. Tumbas foram arrombadas e corpos foram mutilados com estacas de madeira cravadas em seus peitos.

Esses cadáveres roubados, aparecendo em lugares estranhos, assustavam continuamente os moradores locais.

Um vizinho horrorizado do cemitério descobriu um corpo sem cabeça apoiado atrás do volante de seu carro uma manhã!

Conhecido como Sensação de Vampiro de Highgate, culminou em 1970 com dois mágicos, Farrant e Manchester, alegando que cada um seria o primeiro a encontrar e matar o suposto vampiro.

Manchester anunciou uma caçada oficial aos vampiros e, na sexta-feira, dia 13, uma multidão de 'caçadores' de toda Londres invadiu os portões e muros do cemitério trancado, apesar dos esforços da polícia para controlá-los.

Os dois mágicos deveriam resolver o debate com um "duelo de mágicos", mas isso nunca aconteceu.

Farrant foi preso no cemitério próximo ao Cemitério de Highgate com um crucifixo e uma estaca de madeira e em 1974 foi preso por danificar memoriais e interferir com restos mortais no Cemitério de Highgate.

Embora nenhum dos magos tenha encontrado o suposto vampiro, nas várias caçadas, sepulturas foram saqueadas e cadáveres reais foram de fato estacados e decapitados.

O debate entre Farrant e Manchester continua até hoje, enquanto o cemitério continua sendo um local popular para entusiastas do ocultismo, paranormal e vampiros.

O cemitério de Highgate hoje é notável tanto por algumas das pessoas enterradas lá quanto por seu status de reserva natural.

O cemitério agora pertence e é mantido por um fundo de caridade, o Amigos do Highgate, que foi criado em 1975 e adquiriu a propriedade dos cemitérios em 1981

Tanto a seção oeste, que é a mais coberta de mato, quanto a seção leste, incluindo o túmulo de Karl Marx, podem ser exploradas por conta própria, mas é preciso pagar uma taxa de entrada.

Também há visitas guiadas disponíveis para ambas as seções e os ingressos devem ser reservados com antecedência. Os portões do cemitério estão abertos à visitação diariamente das 10h às 16h ou 17h (dependendo da estação).

O preço do ingresso inclui permissão para tirar fotos, mas câmeras de vídeo e o uso de tripés não são permitidos. Os fotógrafos devem garantir que suas atividades fotográficas não impeçam o andamento dos passeios.