O contratorpedeiro americano que atacou um submarino japonês jogando batatas nele

Às vezes, a guerra compensa sua selvageria e brutalidade, oferecendo um rosto mais gentil que pode até ser engraçado. É por isso que o título deste artigo não é uma piada, mas reflete um fato real que aconteceu no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial e contou com o contratorpedeiro da Marinha dos EUA mais condecorado na guerra, o USS O'Bannon, distinguido com 17 estrelas de serviço e uma Citação de Unidade Presidencial (CUP). O navio foi lançado na primavera de 1941 em Bath, Maine, entrando em serviço em 19 de fevereiro do ano seguinte.

Junto com seu gêmeo, o USS Nicholas, foi o primeiro da nova classe Fletcher, que se caracterizou por seu grande porte -2.050 toneladas por 114,7 metros de comprimento por 12,1 metros de largura- e que atingiu a cifra de 175 unidades construídas até 1944; alguns deles foram muito longevos.

O nome do navio se referia a uma figura histórica, o tenente do Corpo de Fuzileiros Navais Presley Neville O'Bannon, um dos heróis do ataque a Trípoli em 1805, que se tornou o primeiro homem a hastear a bandeira dos Estados Unidos em solo estrangeiro em tempo de guerra e cuja espada mameluca, um presente do príncipe Hamet Karamanli, tornou-se o modelo oficial dos fuzileiros navais em 1825 em homenagem ao seu excelente desempenho na costa norte-africana.

O contratorpedeiro recebeu sua primeira missão no verão de 1942, o Pacífico, sob o comando do comandante Edwin R. Wilkinson -teria outros 14 ao longo de sua vida ativa-. As forças armadas dos EUA estavam na época engajadas na tomada das Ilhas Salomão, onde ocorria a chamada Operação Torre de Vigia, mais conhecida como Batalha de Guadalcanal.

O navio ingressou no 21º Esquadrão e a partir de agosto, de sua base na Nova Caledônia, acompanhou o USS Copahee, um pequeno porta-aviões de escolta que transportava cerca de vinte Grumman F4F Wildcats para defender o aeródromo Henderson Field, que na verdade havia construído o inimigo naquela ilha, mas acabava de cair nas mãos dos fuzileiros navais, que a renomearam assim. Isso rendeu ao navio o já citado CUP.

Vista aérea de Henderson Field, em Guadalcanal.

Mais tarde, ele continuou em missões semelhantes naquela área. No outono, ele foi designado para o grupo de combate do contra-almirante Daniel J. Callaghan para escoltar um comboio que transportava material, suprimentos e tropas de reposição, enquanto a batalha se arrastava devido à defesa japonesa de Numanta. Neste contexto, o USS O'Bannon teve a oportunidade de entrar em combate, primeiro com um submarino e depois com um esquadrão de 16 aeronaves inimigas, repelindo ambas as ameaças com a ajuda dos outros navios do grupo.

Uma ninharia em comparação com a ação de 12 de novembro, em que uma força japonesa composta por 2 navios de guerra, um cruzador leve e 14 contratorpedeiros chegou ao local com o objetivo de destruir o aeródromo. Para evitá-lo, os americanos se opuseram a 2 cruzadores pesados, 3 cruzadores leves e 8 contratorpedeiros, incluindo O'Bannon.

O encouraçado Hiei.

Lançou-se fulminante contra o encouraçado Hiei, encurtando tanto a distância que os japoneses não conseguiram usar sua artilharia e receberam danos consideráveis, posteriormente agravados pelos tiros de canhão dos cruzadores. O poderoso navio foi forçado a retirar-se mas, incapaz de manter a direção devido a um leme inútil, acabou por afundar no dia seguinte, vítima de ataques aéreos.

Os americanos perderam 2 de seus cruzadores leves e 4 contratorpedeiros para os 2 contratorpedeiros mais o frágil Hiei do adversário, revestindo um fundo submarino com metal, por isso é conhecido como Iron Bottom Sound. Mas Henderson Field foi salvo e o O'Bannon coberto de glória, continuando assim sua colaboração na conquista de Guadalcanal sem muitos danos; não é à toa que ele foi apelidado de Lucky O.

A campanha terminou com vitória em fevereiro de 1943 e o navio recebeu ordem de transferência em abril com o Grupo 21. Durante a viagem, esbarrou no submarino japonês Ro-34, da classe Kaichu VI, com o qual travou um dos duelos mais incomuns na história da navegação. Primeiro tentou abalroá-lo, mas depois desviou, temendo que fosse um minecraft, o que deixou os dois navios navegando lado a lado.

Os japoneses tentaram usar a sua arma de convés e os americanos, cujas defesas laterais não podiam disparar de tão perto -estavam a menos de 50 metros de distância-, não tiveram melhor ideia do que defender-se atirando as batatas que estavam empilhadas no convés.

Por incrível que pareça, tiveram sucesso, pois o caos se instalou no convés do Ro-34: acreditando serem bombas manuais, alguns correram para se esconder na torre enquanto outros, mais corajosos, devolveram os tubérculos aos americanos sem perceber que não eram granadas.

Um submarino japonês de classe Kaichu VI.

Assim, o contratorpedeiro teve tempo de se afastar para utilizar seus canhões e então, vendo que o submarino estava submerso, lançar cargas de profundidade e afundá-lo com o apoio do USS Strong, o outro contratorpedeiro que o acompanhava. Não foi alvejado, mas quase.

Suas aventuras não pararam por aí, longe disso. Ao longo daquele ano, o USS O'Bannon lutou nas batalhas do Golfo de Kula, Kolombagara e Vella Lavella, bem como escaramuças contra comboios e unidades menores. Em março de 1944, após algumas reparações, regressou ao arquipélago das Salomão para proteger os desembarques anfíbios insulares que lhes permitiram ocupar a Nova Guiné e, já em outubro, participou na Batalha do Golfo de Leyte -que é considerada uma das maiores na história naval-, embora com um papel secundário.

Em 1945, o navio continuou a operar no mar das Filipinas como escolta durante a invasão do arquipélago, muitas vezes enfrentando ataques aéreos, mas também auxiliando no naufrágio de outro submarino. Ele também esteve em Bornéu, bombardeando Tarakan e removendo minas, antes de ir como reforço para o desembarque em Okinawa e nas ilhas Sakishima.

O contratorpedeiro em 1942, com pintura de camuflagem.

Naquele verão, ele voltou a realizar trabalhos de escolta pelo arquipélago japonês, onde permaneceu até o final da guerra e recebeu a ordem de escoltar o encouraçado USS Missouri até a baía de Tóquio em 1º de setembro; uma missão muito especial porque no dia seguinte, no convés daquele navio, foi assinada a rendição do Japão aos Aliados. Assim concluída sua participação no conflito, ele voltou para San Diego.

Ele ainda teria a oportunidade de exercer o serviço ativo na Guerra da Coréia e, posteriormente, ingressar na Sétima Frota, desempenhando funções de navio de treinamento em algumas ocasiões e colaborando em testes nucleares em outras.

Em meados da década de 1960 lutou no Vietnã bombardeando bases vietcongues e logo depois foi usado para resgatar espaçonaves dos projetos Apollo e Gemini que haviam caído no oceano. Assim, mais uma vez, o USS O'Bannon foi enviado para o conflito vietnamita, onde permaneceu até 1967.

O USS O'Bannon e seu navio irmão, o USS Nicholas, escoltando o USS Enterprise no Golfo de Tonkin em 1968

Três anos depois ele foi desativada em Pearl Harbor junto com seu navio irmão, o USS Nicholas, e sua história terminou no desmantelamento em 1972, tendo sobrevivido a três guerras. A placa comemorativa do bizarro incidente com o Ro-34, que foi dada a ele, é claro, pela Associação de Agricultores de Batata do Maine, ainda está preservada.