Kate Shelley: a jornada heroica de uma garota de 15 anos

Em 1901, a Ferrovia Chicago e Noroeste ergueu uma nova ponte sobre o rio Des Moines em Boone, no estado norte-americano de Iowa. A ponte foi oficialmente chamada de Viaduto Boone, mas os moradores rapidamente a apelidaram de Ponte Alta de Kate Shelley, em homenagem à heróica adolescente de 15 anos, Catherine Carroll "Kate" Shelley, que salvou um trem cheio de passageiros de um desastre certo. Era 6 de julho de 1881, quando uma grande tempestade atingiu o condado de Boone e as águas do Honey Creek subiram rápida e perigosamente, alcançando as vigas que sustentavam a ponte de cavalete.

Preocupada com o dilúvio, a ferrovia enviou duas locomotivas para verificar possíveis danos nas 55 pontes da rota. Uma locomotiva foi para o oeste de Moingona em direção a Ogden, enquanto a outra locomotiva foi para o leste em direção a Boone.

A primeira locomotiva foi arrastada com ponte e tudo quando cruzava a ponte a alguns quilômetros a oeste de Moingona. A segunda atravessou a longa ponte do rio Des Moines sem nenhum incidente, mas ao cruzar o Honey Creek, a ponte desabou, fazendo com que a locomotiva e seus quatro operadores caíssem na enchente do riacho abaixo.

Kate Shelley, uma imigrante irlandesa de 15 anos que vivia com sua família às margens do riacho, ouviu o barulho do acidente. Ainda de camisola, saiu correndo até a ponte desabada para descobrir que dois dos homens já haviam escalado para um local seguro e estavam agarrados às árvores na margem do rio. Os outros dois se perderam na água. Kate gritou para os homens que iria buscar ajuda e então se virou em direção a Moingona.

Ponte Alta de Kate Shelley logo após sua conclusão.

Kate sabia que um trem expresso de passageiros chegaria a Moingona em menos de uma hora, parando pouco antes de seguir para o leste sobre o rio Des Moines e depois a ponte de Honey Creek. Se ela não chegasse ao depósito da ferrovia em Moingona a tempo de avisar o pessoal da ferrovia sobre a ponte de cavalete desmoronada, haveria um acidente muito pior.

Para chegar a Moingona, Kate teve que primeiro cruzar o enorme ponte de cavaletes sobre o rio Des Moines. Essa ponte tinha quase 210 metros de comprimento e, para desencorajar os pedestres, as passarelas da ponte foram removidas e os dormentes eram mais afastados do que o normal. Kate ficou de joelhos e com uma mão em um corrimão e a outra nos dormentes, começou a rastejar pela ponte enquanto era castigada pelo vento e pela chuva, apenas alguns metros acima da enchente.

Kate Shelley.

Mais tarde, em 1888, em um discurso em Dubuque, ela disse:

- "No meio do caminho, um relâmpago penetrante mostrou-me a inundação furiosa mais de perto do que nunca, e arrastou-se sobre ela uma grande árvore, a terra ainda pendurada em suas raízes, estava correndo para a ponte e parecia ir o local exato onde eu estava", contou Kate. - "O medo me fez ficar de joelhos e juntei minhas mãos em terror, e em oração, para que o choque não destruísse a ponte. Mas a correnteza arrebatadora arrastou a árvore e seus galhos espalharam espuma e água sobre mim quando ela passou."

Kate completou a travessia e correu a distância restante até a estação de Moingona, gritou a notícia e desmaiou, enquanto um homem dizia que ela deveria ser louca. Mas o agente da estação a reconheceu e imediatamente e imediatamente enviou um telegrama de advertência e o trem que chegava, com 200 pessoas a bordo, foi interrompido. Os ferroviários então organizaram um grupo de resgate e foram em busca dos homens ainda presos em Honey Creek. Os dois homens chamados Edgar Wood e Adam Agar foram retirados da água, mas os outros dois nunca mais foram achados.

Ponte Alta de Kate Shelley junto com a nova ponte de concreto.

Kate foi aclamada como uma heroína. A ferrovia a presenteou com uma medalha de ouro, meio barril de farinha, meia carga de carvão e um passe vitalício. A Ordem dos Condutores Ferroviários deu a ela um relógio e uma corrente de ouro. O estado de Iowa também lhe deu uma medalha de ouro. A ativista social Frances Willard pagou parte da mensalidade da faculdade e um imigrante turco levantou fundos para pagar as dívidas de sua família.

Em 1901, um enorme cavalete de aço foi erguido sobre o rio Des Moines. Embora a Ferrovia Chicago e Noroeste a chamasse de Viaduto Boone, as pessoas começaram a chamá-lo de Ponte Alta de Kate Shelley e o apelido pegou. Assim, Kate se tornou a primeira mulher nos Estados Unidos a ter uma ponte com o seu nome. Em 2009, a Ferrovia Union Pacific construiu um segundo viaduto ao lado do antigo. Este foi oficialmente chamado de Ponte Kate Shelley.

Kate Shelley.

Kate trabalhava como professora substituta em Boone, mas em 1903, a ferrovia ofereceu a Kate o emprego de agente da estação em Moingona, e ela aceitou. Periodicamente, a Ferrovia Chicago e Noroeste operava trens de excursão especiais para Moingona para que as pessoas conhecessem a famosa mulher. Kate era popular, adorava socializar e frequentemente pegava um trem para patinar ou dançar. Apesar de sua popularidade, ela nunca se casou.

- "Ela apreciava vivamente o sexo oposto, mas não via a necessidade de um homem em sua vida como algo permanente", disse Jack Shelley, 94 anos, sobrinho de Kate e jornalista de rádio e televisão de longa data e fundador da Associação de Diretores de Notícias de Rádio-Televisão, que é uma celebridade por mérito próprio.

Kate trabalhou como agente da estação até 1911, quando adoeceu com insuficiência renal crônica, conhecida naquela época como doença de Bright, a mesma que acometeu seu pai. Jack disse que sua tia em seus últimos dias voltou para sua casa perto de Honey Creek e morreu lá em 21 de janeiro de 1912. Catherine Carroll Shelley tinha apenas 47 anos.