Peixes-dourados gigantes são más notícias para os Grandes Lagos nos EUA e Canadá

Monstruosos peixes-dourados invasores, medindo mais de trinta centímetros de comprimento, estão surgindo nos Grandes Lagos e em outros cursos de água nos Estados Unidos, devorando espécies nativas e, às vezes, causando estragos nos ecossistemas locais. Frequentemente comprados como peixes ornamentais por causa de suas cores marcantes os peixes-dourados (Carassius auratus) são os "primeiros animais de estimação" comuns em muitos lares americanos. Mas as pessoas que se cansam de cuidar dos seus peixinhos dourados muitas vezes os libertam na natureza.

Nós já mostramos em uma série de artigos no MDig como a crença errônea de que o animal de estimação de 12 centímetros é uma adição inocente a um lago ou lagoa. Pelo contrário, estes animais são comedores vorazes, se tiverem oportunidade, podem crescer até meio metro de comprimento e pesar até quatro quilos.

Nos Grandes Lagos, sabe-se que peixes-dourados abandonados e seus parentes arrancam plantas, contribuem para a proliferação de algas nocivas e consomem vegetação nativa. Agora, em um estudo publicado no mês passado no Journal of Great Lakes Research, os cientistas relatam mais sobre o comportamento destes peixes libertados, na esperança de que as suas descobertas levem a melhores práticas de gestão.

- "Existem literalmente milhões de peixes-dourados nos Grandes Lagos", disse Nicholas Mandrak, cientista biológico da Universidade de Toronto Scarborough. - "Se não dezenas de milhões."

Para rastrear o movimento dos peixes-dourados, os cientistas capturaram 19 peixes adultos no porto de Hamilton, no Lago Ontário, entre junho de 2017 e outubro de 2018 e implantaram cirurgicamente transmissores em seus corpos. Esses rastreadores enviaram sinais acústicos exclusivos para receptores localizados ao redor da baía, que documentaram quando e onde os peixes nadavam.

Os peixes marcados em 2017 foram rastreados durante dois anos completos, enquanto os marcados em 2018 foram rastreados durante menos de um ano. Oito dos peixes morreram, mas depois de analisar os dados dos 11 peixes sobreviventes, os investigadores observaram alguns padrões emergirem.

- "Eles hibernavam nas mesmas áreas todos os anos e voltavam ao mesmo habitat de desova a cada primavera", disse a autora principal Christine Boston, bióloga pesquisadora aquática da Fisheries and Oceans Canada.

A equipe também previu quando o peixinho-dourado se moveria para as áreas de desova, examinando a presença, abundância e temperatura dos peixes, bem como desenvolvendo modelos para prever a presença de peixes-dourados, de acordo com o estudo. Os seus modelos não só anteciparam com precisão o movimento dos peixes marcados, mas também descobriram que os animais tendiam a mover-se para áreas de desova quando as temperaturas subiam acima dos 15 °C.

Antes de se mudarem para os locais de desova, os peixes tendiam a reunir-se em certas áreas, proporcionando uma boa oportunidade para abatê-los. Os peixes poderiam ser apanhados com redes sob o gelo do inverno ou eletrocutados e retirados da água.

Embora nem todos os peixes-dourados cresçam em proporções enormes, mesmo os pequenos podem causar problemas e espalhar doenças. Cientistas e administradores de lagos fizeram apelos para que o público não abandone os animais de estimação do lado de fora.

- "Não importa se é uma cobra, uma tartaruga, um pássaro ou um peixe, você simplesmente não pode colocá-lo na natureza", disse Brian Heise, ecologista aquático da Universidade Thompson Rivers, no Canadá. - "Muitas vezes será prejudicial para aquele animal porque eles não estão adaptados àquele lugar, mas também prejudicaremos nossos animais e plantas locais."

Então... o que ocorre a estes peixes que eles crescem tanto na natureza? A explicação é que há milhares de anos os chineses começaram a domesticar e selecionar esses peixes por seu tamanho ou para alimentação (grandes) ou para ornamentação (pequenos).

Depois de algum tempo, os cientistas passaram a classificar o peixinho-dourado como uma subespécie, Carassius auratus, e o de ciprinídeos maiores em outras espécies, como o da carpa-koi, mas, geneticamente falando, ambos são relativamente os mesmos peixes. Dentro de uma aquário, com o ambiernte contido, eles não crescem, mas em contato com um corpo de água maior a evolução marca a diferença.