O Mosteiro de São Benedito está situado sobre uma caverna sagrada

Conhecido como Santuário do Sacro Speco, este mosteiro medieval beneditino adornado com afrescos nos arredores da comuna italiana de Subiaco, na região do Lácio, dedicado a São Bento de Núrcia, foi construído na face rochosa do Monte Taleo, sustentado por nove arcos altos, parcialmente ogivais. De seu ponto alto, o mosteiro tem vista para ruínas antigas. Além de belas vistas, contém arte dos séculos XIII e XIV, incluindo o que os historiadores acreditam ser o mais antigo retrato sobrevivente de São Francisco de Assis (última foto).

Os monges construíram todo o complexo em torno do Sacro Speco, ou "caverna sagrada", de São Bento, onde a figura venerada supostamente viveu em penitência e contemplação no século VI.

A igreja baixa, com o núcleo original do mosteiro, foi construída sobre a gruta no final do século XII. A igreja superior foi construída ainda acima em meados do século XIV.

Os túneis contêm uma mistura de arcos abobadados decorados e rocha nua e esculpida, juntamente com obras de arte originais que datam do século VIII.

O interior, um complicado labirinto de quartos, igrejas, capelas, por vezes esculpidas na rocha, é coberto por uma preciosa decoração de frescos de várias épocas.

Ali se encontram as primeiras obras bizantinas, do século VIII, até o precioso retrato de São Francisco, e pinturas de Magister Consolus, sobre o qual existem poucas informações além das derivadas de suas obras.

A gruta onde viveu São Bento de Núrcia.

O afresco representando Francisco de Assis, considerado a primeira e também a sua representação mais fiel, foi pintado 3 anos antes de sua morte, provavelmente durante sua estada em 1223.

A mais antiga pintura de São Francisco de Assis.

A pintura mostra um Francisco sem estigmas e auréola. Há ainda notáveis afrescos das escolas de Siena e Umbria-Marche que decoram a igreja alta e outras salas.

No alto do mosteiro há um mirante onde os visitantes podem admirar o panorama do Vale do Rio Aniene e da vizinha Abadia de Santa Escolástica. O turista pode passar também na lojinha de presentes, que oferece uma variedade de medalhas em homenagem ao santo, além de sabonetes artesanais e fragrâncias feitas com lavanda e alecrim locais.