Fotos antigas do Hindenburg revelam como eram as viagens aéreas de luxo na década de 1930

Antes das viagens aéreas modernas e das suítes de primeira classe, a coisa mais grandiosa nas viagens aéreas de luxo era o dirigível alemão Zeppelin. O Hindenburg foi projetado para transportar passageiros através do Atlântico com serenidade, com o dirigível flutuando suavemente por entre as nuvens. O dirigível foi considerado a classe mais longa de máquina voadora e o maior dirigível em volume. Durante a década de 1930, dirigíveis como a classe Hindenburg foram amplamente considerados o futuro das viagens aéreas.

A principal nave da classe, o LZ 129 Hindenburg, estabeleceu um serviço transatlântico regular. A destruição do dirigível em um acidente altamente divulgado foi o fim dessas expectativas.

O Hindenburg tinha uma estrutura de duralumínio, incorporando 15 anteparas de anel principal em forma de roda-gigante ao longo de seu comprimento, com 16 bolsas de gás de algodão encaixadas entre elas.

As anteparas eram apoiadas umas nas outras por vigas longitudinais colocadas em torno de suas circunferências. A pele externa do dirigível era de algodão dopado com uma mistura de materiais refletivos destinados a proteger os sacos de gás da radiação, tanto ultravioleta (que os danificaria) quanto infravermelha (que poderia causar superaquecimento).

As células de gás foram feitas por um novo método pioneiro da Goodyear usando várias camadas de látex gelatinizado em vez das peles do goldbeater anterior.

Os móveis internos de Hindenburg foram projetados por Fritz August Breuhaus, cuja experiência em design incluiu vagões Pullman, transatlânticos e navios de guerra da Marinha alemã.

O convés "A" superior continha 25 pequenas cabines para dois passageiros no meio, ladeadas por grandes salas públicas: uma sala de jantar a bombordo e uma sala de estar e escrever a estibordo.

As fotos coletadas neste artigo revelam como eram as viagens aéreas de luxo a bordo do dirigível Hindenburg em meados da década de 1930. As fotos fazem parte da coleção Airship.net de Dan Grossman.

Cada cabine tinha botões de chamada para chamar um comissário ou aeromoça, uma pequena mesa dobrável, uma pia de plástico branco leve com torneiras para água corrente quente e fria e um pequeno armário coberto com uma cortina em que um número limitado de ternos ou vestidos podiam ser pendurados; outras roupas deviam ser guardadas nas malas, que podiam ser guardadas sob o beliche inferior.

Nenhuma das cabines tinha banheiro; banheiros masculinos e femininos estavam disponíveis no convés B abaixo, assim como um único chuveiro, que fornecia um fluxo fraco de água.

Pinturas nas paredes da sala de jantar retratavam as viagens do Graf Zeppelin à América do Sul. Um mapa-múndi estilizado cobria a parede do salão.

Janelas compridas e inclinadas percorriam o comprimento de ambos os conveses. Esperava-se que os passageiros passassem a maior parte do tempo nas áreas públicas, em vez de em suas cabines apertadas.

O convés "B" inferior continha banheiros, um refeitório para a tripulação e uma sala para fumantes. Sim, você ouviu direito, uma das áreas mais surpreendentes a bordo de um dirigível a hidrogênio era a sala de fumantes.

No entanto, era mantido a uma pressão superior à ambiente, portanto, em caso de vazamento, o hidrogênio não poderia entrar na sala.

Além disso, sua barra associada era separada do resto da nave por uma câmara de ar de porta dupla. Havia um isqueiro elétrico, já que chamas abertas não eram permitidas a bordo do dirigível.

Harold G. Dick, um representante americano da Goodyear Zeppelin Company, lembrou:

- "A única entrada para a sala de fumantes, que era pressurizada para evitar a entrada de qualquer vazamento de hidrogênio, era pela barra, que tinha uma porta giratória com fechadura de ar e todos os passageiros que partiam eram examinados pelo comissário do bar para garantir que não carregavam um cigarro ou cachimbo aceso."

O bar do Hindenburg era uma pequena ante-sala entre a sala de fumantes e a porta da câmara de ar que dava para o corredor no convés B.

É aqui que o barman de Hindenburg, Max Schulze, servia os coquetéis LZ-129 Frosted -gin e suco de laranja- e os coquetéis Maybach 12 -receita perdida na história-, mas, mais importante, era onde Max monitorava a câmara de descompressão para garantir que ninguém saísse a sala de fumantes com cigarros, charutos ou cachimbos acesos.

O Hindenburg fez 17 viagens de ida e volta através do Atlântico em 1936 - seu primeiro e único ano completo de serviço- com dez viagens aos Estados Unidos e sete ao Brasil.

Os vôos eram considerados demonstrativos e não rotineiros no cronograma. A primeira viagem de passageiros pelo Atlântico Norte partiu de Frankfurt em 6 de maio com 56 tripulantes e 50 passageiros, chegando a Lakehurst em 9 de maio.

Como a elevação no aeródromo de Rhein-Main fica a 111 metros acima do nível do mar, o dirigível podia levantar 6 toneladas a mais na decolagem do que em Friedrichshafen, situado a 417 metros.

Dizia-se que o dirigível era tão estável que uma caneta ou lápis podia ser equilibrado em cima de um tablet sem cair.

Os lançamentos eram tão suaves que os passageiros muitas vezes os perdiam, acreditando que o dirigível ainda estava ancorado no mastro de atracação.

Uma passagem só de ida entre a Alemanha e os Estados Unidos custava US $ 400 (equivalente a $ 7.811 em 2021); Os passageiros do Hindenburg eram ricos, geralmente, artistas, esportistas notáveis, figuras políticas e líderes da indústria.

O Hindenburg foi usado novamente para propaganda quando sobrevoou o Estádio Olímpico de Berlim em 1º de agosto durante as cerimônias de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 1936.

Em 1936, Hindenburg tinha um piano de cauda de alumínio Blüthner colocado a bordo no salão de música, embora o instrumento tenha sido removido após o primeiro ano para economizar peso.

Durante o inverno de 1936–37, várias alterações foram feitas nas estruturas do dirigível. A maior capacidade de elevação permitiu adicionar mais nove cabines de passageiros, oito com duas camas e uma com quatro, aumentando a capacidade de passageiros para 70.

Essas cabines com janelas ficavam a estibordo atrás das acomodações instaladas anteriormente, e previa-se que o LZ 130 também tivesse essas cabines. Além disso, os anéis olímpicos pintados no casco foram removidos para a temporada de 1937.

Depois de fazer o primeiro voo para o Brasil da temporada de 1937 no final de março, Hindenburg partiu de Frankfurt para Lakehurst na noite de 3 de maio, em sua primeira viagem de ida e volta programada entre a Europa e a América do Norte naquela temporada.

O agora conhecido desastre de Hindenburg ocorreu em 6 de maio de 1937, em Manchester Township, Nova Jersey, Estados Unidos. O dirigível de passageiros pegou fogo e foi destruído durante sua tentativa de atracar com seu mastro de amarração na Estação Ar Naval Lakehurst.

O acidente causou 35 mortes -13 passageiros e 22 tripulantes- das 97 pessoas a bordo -36 passageiros e 61 tripulantes-, e uma fatalidade adicional no solo.

O desastre foi o assunto da cobertura do noticiário, fotografias e relatos de testemunhas oculares gravadas por Herbert Morrison no campo de pouso, que foram transmitidos no dia seguinte.

Uma variedade de teorias foi apresentada tanto para a causa da ignição quanto para o combustível inicial do incêndio que se seguiu. A publicidade negativa abalou a confiança do público no gigantesco dirigível rígido para transporte de passageiros e marcou o fim abrupto da era do dirigível.