Decorada com 4.000 esqueletos, esta igreja fará você refletir sobre sua própria mortalidade

A Via Veneto é uma das ruas mais elegantes da cidade de Roma. Nas décadas de 1950 e 1960, esse era o centro nervoso de la dolce vita, que o cineasta italiano Federico Fellini trouxe para a tela em sua icônica obra-prima de mesmo nome. Mas não estamos aqui para falar da doce vida. Se fosse um filme, o título seria "La Dolce Morte". Na Via Veneto, 27, fica a Igreja de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, mas esta não é uma igreja qualquer. É uma igreja histórica dos Capuchinhos, ordem católica fundada no século XVI.

Seus frades são devotos na dedicação à vivência do Evangelho. Eles se vestem apenas com túnicas marrons e fazem votos de pobreza, castidade e obediência. Sob a igreja encontra-se uma cripta onde repousam quase 4.000 frades. Eles não estão bem enterrados sob lápides. Em vez disso, seus esqueletos adornam as paredes e tetos, como pinturas em 3D. Até os candelabros ornamentados são feitos de ossos.

Estima-se que mais de 200.000 visitantes visitem o local todos os anos. E seguem os passos de turistas famosos. O Marquês de Sade fez uma visita em 1775, comentando que "nunca vi nada tão impressionante!". Um libertino francês, Sade levou uma vida tão depravada que a palavra "sadismo" foi cunhada em sua homenagem. Quase um século depois, em 1867, um escritor americano em ascensão apareceu na cripta.

- "Aqui está um espetáculo para nervos sensíveis!", exclamou Mark Twain, impressionado com os horrores pitorescos.

A cripta não perdeu nada de sua mística desde que Twain esteve ali. Mas, hoje, os visitantes devem primeiro passar por um museu. De acordo com Esmeralda Shahinas, chefe de operações do museu, as taxas de entrada no museu e na cripta ajudam a financiar as diferentes missões dos capuchinhos em todo o mundo. Ela explica que grande parte da renda vai para eles e também para manter as obras de arte na igreja.

O museu recapitula a história dos capuchinhos, repleto de artefatos -incluindo rosários e instrumentos de penitência- e uma pintura original de Caravaggio, "São Francisco em Meditação, que retrata o santo padroeiro capuchinho banhado em contrastes de luz e sombra, parecendo sereno enquanto segura uma caveira.

A obra de arte reflete a abordagem dos capuchinhos à morte. Para eles, uma vez que a vida eterna espera por todos aqueles que aceitam a Cristo, não é algo para temer, mas para abraçar. Aí reside o verdadeiro propósito da cripta: deixar as pessoas confortáveis ​​com a mortalidade.

Outras criptas capuchinhas, em Palermo , na Itália, e em Viena, servem ao mesmo propósito. Mas a de Roma é a mais espetacular, e ainda está em uso também. Esmeralda diz que continua a ser um lugar de oração. Todos os anos, no Dia de Finados, os frades capuchinhos celebram ali uma missa.

O museu, inaugurado em 2012, tenta explicar o mistério oculto de como a cripta foi construída. O ano era 1624 e a ordem dos capuchinhos estava crescendo. Era hora de uma sede maior. Um eminente capuchinho, o cardeal Antonio Marcello Barberini, pediu ajuda a seu irmão mais velho, que por acaso era o papa Urbano VIII. O Santo Padre deu a Antonio um terreno de primeira qualidade em Roma para construir uma nova igreja. Ele até fui ao canteiro de obras para abençoar a pedra fundamental.

O imponente edifício foi concluído em 1631. Surgiu uma pergunta: o que fazer com os restos mortais dos clérigos enterrados no antigo convento capuchinho? Foi decidido desenterrá-los e escondê-los em uma câmara sob a nova igreja. Por mais de um século, frades capuchinhos de todo o mundo foram enterrados ali.

Então, em meados do século 18, alguém decidiu ser criativo e a cripta foi feita para parecer como é hoje. Os pesquisadores não sabem ao certo quem foi o responsável. De acordo com a tradição romana, o mentor era um artista brilhante que cometeu um crime horrível e encontrou um porto seguro entre os capuchinhos. Labutar neste santuário macabro era sua forma de pedir perdão a Deus.

Por mais tentadora que seja, essa história parece improvável. Uma hipótese mais crível foi apresentada por Rinaldo Cordovani, frade capuchinho e historiador. Segundo ele provavelmente o presente arranjo seja obra de um dos artistas capuchinhos que habitualmente estiveram presentes na abadia, auxiliado por vários artesãos, também frades.

Mas quem seria este artista capuchinho? O Marquês de Sade pode ter a chave. Em seus diários de viagem, ele escreveu que um padre alemão modelou O monumento funerário. Rinaldo avalia que Sade estava falando sobre um capuchinho vienense chamado Norbert Baumgartner, que passou um tempo em Roma no século XVIII. Se assim for, Norbert merece ser conhecido como um artista magistral.

Pois é isso que essa cripta é: uma obra de arte. E como todas as grandes obras de arte, conta uma história fascinante. É aquela que fala com a essência da experiência humana, que é a impermanência. Como diz o Livro do Gênesis: "Pois tu és pó e ao pó voltarás!"

O artesanato do local é tão intrincado, tão preciso, que cada osso tem a forma certa, o tamanho certo, que a gente começa a imaginar como seria realmente montar esse ossuário. Deve ter sido extenuante vasculhar pilhas de ossos para localizar a peça perfeita para cada motivo.

Mas há mais do que um bom susto neste lugar. Uma placa em uma das alcovas explica isso de forma concisa. É uma mensagem dos frades para nós, do passado para o presente, dos mortos para os vivos:

- "O que você é agora, nós costumávamos ser; o que somos agora, você será."

A cripta é conhecida como memento mori -latim para "lembre-se que você vai morrer"-, um lembrete físico de que a vida é finita e que todos nós temos um encontro marcado com a Morte. Sua nomeação pode ser amanhã ou daqui a 80 anos. De qualquer maneira, você não será capaz de sair dela. Está escrito em seu calendário com tinta invisível, mas indelével.

O que você deve fazer com essa verdade bruta e inevitável? Fingir esquecer e viver em negação? Ou, se o existencialismo está no seu caminho, deixar levá-lo ao desespero? Nenhum dos dois parece ser uma opção sábia.

Mesmo que você não seja cristão, parece que há uma tremenda lição de vida a ser aprendida ali de qualquer maneira. Confrontar sua própria mortalidade é assustador. É como morrer um pouco na sua cabeça. No entanto, se você fizer isso intencionalmente, algo surpreendente pode acontecer. Você experimenta a vida de novo, mesmo que apenas momentaneamente, e sente gratidão por simplesmente estar vivo agora.