Os soldados americanos que fumavam maconha no cano de espingarda durante a Guerra do Vietnã

A Guerra do Vietnã foi um conflito longo, caro e divisivo entre o governo comunista do Vietnã do Norte e do Sul, que teve a ajuda de seu principal aliado, os Estados Unidos. A guerra foi especialmente intensificada pela Guerra Fria em andamento entre os Estados Unidos e a União Soviética. Com várias guerras e conflitos para lutar e manter os soldados seguros e protegidos, o Exército, a Marinha e a Força Aérea exigiam todos os recursos, incluindo a maconha, da qual muitos soldados dependiam no Vietnã, ainda que houvesse preocupação das autoridades pelo uso estendido da droga.

Durante a Guerra, a cannabis era altamente consumida porque a planta crescia na natureza no Vietnã. Por isso, muitos soldados tiveram a primeira experiência fumando a droga, e isso os ajudou a continuar na luta.

A maconha no Vietnã é ilegal, mas é cultivada dentro do país e é conhecida como cần sa. A cannabis foi provavelmente introduzida no sudeste da Ásia por volta do século XVI e usada medicinalmente e na culinária.

Em 1968, o governo da República do Vietnã "condenou publicamente" o uso ou o tráfico de cannabis e instruiu os chefes locais a impedir seu cultivo. Em 1969, o Escritório de Segurança Pública da USAID iniciou a erradicação dos campos de cannabis, incluindo a erradicação aérea no Delta do Mekong.

O programa foi popularmente ressentido e também politicamente intragável; em 1971, o escritório foi aconselhado a não erradicar a cannabis em áreas controladas pela seita Hòa Hảo, por medo de levá-los a ingressar no Việt Cộng, a Frente de Libertação Nacional.

Naquela época, o governo dos Estados Unidos ficou preocupado com o uso de maconha pelas tropas americanas no Vietnã. Embora o álcool fosse a droga mais comumente usada pelas tropas americanas na Guerra, a maconha era a segunda mais comum.

Inicialmente, as taxas de uso entre os soldados destacados eram comparáveis às de seus pares nos Estados Unidos, com 29% das tropas que partiram do Vietnã em 1967 relatando ter usado maconha em suas vidas. Um estudo de 1976, no entanto, mostrou que, de 1967 a 1971, a proporção de soldados que usaram maconha atingiu um pico de 44% antes de se estabilizar em 18%, enquanto o número de soldados que usaram maconha antes do destacamento permaneceu em torno de 8%.

Dois estágios do uso de drogas no Vietnã são identificados: um período de aumento do uso de maconha seguido pelo influxo de heroína altamente potente em 1970, no qual 1/5 das tropas alistadas foram viciadas em algum momento durante sua viagem.

Os principais fatores contribuintes pareciam ser: 1) a necessidade de tropas em situações estressantes de combate para automedicação, fuga e indulgência hedonista; 2) o relaxamento dos tabus contra o uso de drogas nos Estados Unidos; e 3) a disponibilidade de drogas ilícitas a baixo custo, que aparentemente foi o resultado da especulação de vários funcionários sul-vietnamitas.

Relacionado ao exposto, estava o crescente desencanto com a guerra e a progressiva deterioração do moral das tropas. Essas drogas são vistas como cumprindo muitas das funções desempenhadas pelo álcool em conflitos militares anteriores.

Deveras, muitos oficiais de alta patente no Vietnã também encorajavam o consumo de maconha quando havia problemas entre seus soldados. Ao contrário do álcool, que ainda era a droga preferida, a maconha mantinha os soldados calmos e concentrados, o que ajudava a resolver os conflitos entre os homens.

Quando os soldados fumavam juntos, eles usavam um método pouco ortodoxo envolvendo uma arma de fogo, colocando um cachimbo de maconha em uma câmara de espingarda quando davam longas tragadas juntos.

A cena mostrada no vídeo abaixo é um extrato do documentário canadense "Erva: História da Marijuana", de 1999, dirigido por Ron Mann, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto, narrando a história da guerra do governo dos Estados Unidos contra a maconha no século XX. O filme foi narrado pelo ator Woody Harrelson.

Grass é quase totalmente composto por imagens de arquivo, muitas das quais são de filmes de propaganda dos EUA de domínio público, já que também serviu como um retrato da maconha na mídia popular. Outro filme que popularizou a história do uso da maconha por tropas americanas foi "Platoon", provavelmente o melhor filme de guerra de todos os tempos.

Na época de seu lançamento, o filme recebeu elogios universais da crítica especializada, sendo altamente premiado por seu roteiro, elenco, direção, cinematografia e edição. "Platoon" foi o ganhador do Oscar nas categorias de melhor filme, melhor diretor, melhor som e melhor montagem. Ademais teve mais 4 indicações na categoria de melhor roteiro original, melhor fotografia e duas indicações de melhor ator coadjuvante para Tom Berenger e Willem Dafoe.