O Plymouth Belvedere de 1957 que ficou enterrado por 50 anos

A abertura de uma cápsula do tempo deve ser um evento interessante e nostálgico que dá às gerações futuras a chance de espiar o passado. Mas nem todas as aberturas correspondem ao hype. Em 1957, a cidade de Tulsa, no estado norte-americano de Oklahoma, preparava-se para comemorar os 50 anos do estado com um festival de uma semana chamado "Tulsarama". Para tornar as coisas mais emocionantes, o comitê decidiu enterrar uma cápsula do tempo cheia de vários apetrechos para educar os futuros cidadãos sobre como era a vida na década de 1950.

O Belvedere sendo enterrado em Tulsa, Oklahoma.

No entanto, esta cápsula do tempo não seria um caixa comum de itens contemporâneos. Era para incluir um carro inteiro. O carro escolhido foi um Plymouth Belvedere 1957 cupê esportivo novinho em folha com apenas 6 quilômetros em seu odômetro. Quando questionado o por que o Plymouth Belvedere foi escolhido, o presidente do evento, Lewis Roberts, respondeu que o carro era - "... um produto avançado da engenhosidade industrial americana com o tipo de apelo duradouro que ainda estará em voga daqui a 50 anos."

Como parte das festividades, foi organizado um concurso onde os cidadãos foram convidados a adivinhar qual seria a população de Tulsa no ano de 2007, ano em que a cápsula do tempo seria aberta. A pessoa, ou seu descendente, cujo palpite chegasse mais perto do número real acabaria ganhando o carro. Além disso, foi aberta uma conta poupança com um depósito de $ 100, que também seria concedido ao vencedor.

A Divisão Plymouth da Chrysler e um grupo de revendedores de carros Plymouth da área de Tulsa doaram o carro. O porta-malas e o porta-luvas estavam cheios de vários itens, incluindo uma bolsa de mulher, várias fotografias, uma caixa de cerveja e um contêiner de cinco galões de gasolina e uma caixa de óleo de motor, para ajudar a ligar o carro no caso dos combustíveis fósseis se tornassem obsoletos no futuro.

No gramado da frente do tribunal do condado, um grande buraco foi cavado e uma abóbada subterrânea de 3,5 por 6 metros foi construída de concreto. O cofre foi anunciado como sendo forte o suficiente para resistir a um ataque nuclear. Nesta abóbada foi baixado o Plymouth Belvedere.

O carro foi então coberto com uma substância à prova de corrosão semelhante a cera e depois envolto em camadas de plástico selado. Finalmente, uma enorme tampa de concreto inteiriço foi colocada no topo da estrutura e a abóbada foi selada. Sobre ela, um metro de terra foi derramado e uma lápide de bronze doada por um cemitério local foi colocada no local.

Com a passagem dos anos, alguns começaram a questionar a integridade da abóbada e se ela seria capaz de manter a umidade do solo ao redor afastada. Buck Rudd, vice-chefe de operações de construção do tribunal do condado, estava preocupado que as vibrações do tráfego de veículos de uma estrada próxima pudessem ter causado rachaduras no concreto, permitindo que a água penetrasse. Certo dia em 1973 houve um grande derramamento de um acidente de construção nas proximidades. Quando questionado sobre que tipo de manutenção foi feita na cápsula do tempo, Rudd respondeu:

- "Apenas cortamos a grama em cima dela."

Nos meses que antecederam a tão esperada descoberta, houve muita especulação sobre as condições em que o carro poderia estar. Forrest Brokaw, ex-diretor de notícias do Canal 2 de Tulsa, estava confiante de que a Srta. Belvedere, como a mídia começou a chamar o carro, estaria em boa forma. Ele declarou que

- "Quem ficar com o carro vai ter um automóvel impecável, com 50 anos, altamente clássico e valendo muito mais do que os $ 2.000 que os carros valiam na época", declarou Forrest.

Ele falou cedo demais. Quando chegou o momento da verdade e a tampa foi levantada, os trabalhadores ficaram chocados ao encontrar o carro parado em um metro de água barrenta. Também havia indícios de que o cofre foi preenchido quase até a borda em algum momento durante os últimos cinquenta anos.

Não é necessário dizer que o carro foi terrivelmente danificado. Estava manchado de lama e fuligem, e suas janelas estavam corroídas. Cada centímetro quadrado do exterior, bem como do interior, estava coberto de ferrugem e todas as partes móveis estavam presas no lugar.

No porta-malas, apenas os itens que estavam lacrados em um recipiente de aço saíram ilesos. O conteúdo da bolsa da mulher, que estava no porta-luvas, que incluía 14 grampos de cabelo, batom e um frasco de tranquilizantes, parecia ter se fundido em um pedaço de couro podre.

O Plymouth Belvedere no Centro de Convenções de Tulsa em 2007 após sua descoberta.

Apesar do péssimo estado em que o carro se encontrava, milhares de pessoas compareceram para ver sua inauguração no Centro de Convenções de Tulsa.

- "Eu simplesmente não entendo", disse Sharon King Davis, co-presidente do comitê organizador, expressando perplexidade com o fascínio pelo veículo enferrujado. - "Talvez tenha algo a ver com o fato de ter vindo de uma época em que os carros tinham personalidade."

O Plymouth Belvedere no Centro de Convenções de Tulsa em 2007 após sua descoberta.

Felizmente, o carretel de microfilme, onde as inscrições do concurso foram gravadas, sobreviveu e foi determinado que o vencedor foi Raymond Humbertson que, em 1957, deu o palpite mais próximo da população de Tulsa meio século depois. Ele calculou que, em 2007, haveria 382.457 pessoas morando na cidade. O número real era de 384.743.

Como Raymond Humbertson havia morrido em 1979 e sua esposa em 1988, e o casal não tinha filhos, o carro e a conta poupança, cujo valor havia crescido para cerca de US $ 700, foram concedidos às irmãs e sobrinho sobreviventes de Raymond.

O Plymouth Belvedere após a restauração.

Os novos proprietários transferiram o carro para Dwight Foster, dono de uma empresa de remoção e restauração de ferrugem. Por mais de dois anos, Dwight trabalhou no veículo gastando $ 15.000 de seu próprio dinheiro, até que a maior parte da ferrugem desaparecesse. Nesse ponto, ele interrompeu os esforços de restauração, sabendo da futilidade do projeto. Não havia possibilidade do carro funcionar. O objetivo de Foster era apenas estabilizá-lo e torná-lo apresentável por fora.

O Belvedere ficou com Dwight por quase dez anos antes de ser adquirido pelo Museu Histórico de Atrações Automotivas em Roscoe, Illinois, onde você ainda pode ver o carro parcialmente restaurado.