A 'Ilusão da mão de borracha' revela como o cérebro entende o corpo

Há mais ou menos uns 10 anos, um estudo publicado na revista científica Plos One fez experimentos com uma parte falsa do corpo que revelaram como o cérebro fica confuso durante um truque de festa conhecido como "ilusão da mão de borracha. Os pesquisadores realizaram o truque em um grupo de voluntários para explorar como a mente combina informações dos sentidos para criar um sentimento de propriedade do corpo, ou mais tecnicamente dizendo, o sentido de propriocepção.

Sob a ilusão, as pessoas sentem que uma mão de borracha colocada na mesa diante delas é a sua própria, uma mudança bizarra mas convincente na percepção que é acompanhada por uma sensação de repúdio à sua mão real.

Os cientistas lançaram o estudo depois de perceber que alguns pacientes com derrame sob seus cuidados experimentaram sensações semelhantes, às vezes tendo certeza de que um membro paralisado não era deles e até reivindicando a propriedade dos apêndices de outras pessoas.

- "É uma crença muito forte. Sabemos que a sensação de propriedade do corpo pode ser drasticamente alterada após danos cerebrais", dizem os pesquisadores.

Para o estudo, voluntários saudáveis sentaram-se com os antebraços apoiados em uma mesa e a mão direita escondida atrás de um tapume. Uma mão de borracha realista foi então colocada na frente deles e alinhada com o ombro direito. Um pano cobria o toco da mão, mas os dedos permaneciam visíveis. Para induzir a ilusão, um dos pesquisadores acariciava os dedos da mão real do participante enquanto simultaneamente acariciava o mesmo dedo na mão de borracha.

A ilusão surge quando as mãos reais e falsas são acariciadas ao mesmo tempo e velocidade por um ou dois minutos. Ao combinar a informação visual com as sensações táteis, o cérebro conclui erroneamente que a mão de borracha deve fazer parte do corpo da pessoa. Quando questionados sobre a sensação, os voluntários disseram que parecia que sua própria mão havia desaparecido e a mão falsa havia se tornado sua.

Em um outro estudo de 2016, publicado na e-Life, para descobrir o que estava acontecendo no cérebro, pesquisadores italianos usaram uma técnica chamada estimulação magnética transcraniana para acionar minúsculos pulsos elétricos na parte do cérebro que controla o movimento da mão. Os sinais viajaram pela medula espinhal, ao longo do braço e na mão, onde foram registrados como espasmos musculares.

Os italianos descobriram que, quando as pessoas experimentavam a ilusão da mão de borracha, a força dos pulsos elétricos que chegavam à mão direita real caía drasticamente. O cérebro efetivamente diminuía sua prontidão para usar a mão.

- "Isso foi muito surpreendente para nós. O efeito é muito forte", disse Francesca Garbarini, da Universidade de Torino. - "Como o cérebro não considera mais a mão como parte do corpo, nos tornamos menos capazes de usá-la."

As descobertas respaldam o estudo anterior que sugere que o movimento está intimamente ligado à criação do cérebro de um senso de propriedade do corpo. O movimento, ao que parece, é a "cola que liga o corpo ao eu", escrevem Luke Miller e Alessandro Farnè no Centro de Pesquisa de Neurociência de Lyon em um artigo anexo.

Este estudos podem melhorar as estratégias que os médicos usam para reabilitar pessoas cujo senso de propriedade do corpo deu errado após um derrame e outras causas de danos cerebrais. Também pode levar a novas percepções sobre o distúrbio da integridade da identidade corporal, em que uma pessoa sente que apenas amputando um membro seu corpo pode corresponder ao seu senso de identidade.