Em Veneza, o carnaval é uma festa visual do esplendor do século XVIII

Em Veneza, o Carnaval começa de barco. Milhares se reúnem nas margens do Grande Canal. Alguns usam máscaras com narizes alongados e expressões travessas. Outras vestem vestidos elaborados do século 18, complementados com perucas empoadas e fios de pérolas. Então, quando a escuridão cai sobre a cidade flutuante na primeira noite de carnaval, os acordes distantes de uma ópera italiana flutuam no ar. Todas as cabeças se voltam para a música que emana do canal, a ária da soprano ficando cada vez mais alta. Até que, finalmente, chamas irrompem da frente de um enorme palco flutuante. O carnaval começou.

Após o desfile da noite de abertura, geralmente realizado no início de fevereiro, a temporada do Carnaval de Veneza é oficialmente aberta. Pelas próximas duas semanas e meia, bailes de máscaras, shows de rua, máscaras e concursos de fantasias e desfiles acontecem quase diariamente na cidade.

Todos os anos, no dia seguinte ao desfile de abertura, uma frota de embarcações venezianas tradicionais navega no Grande Canal, a principal via navegável de Veneza, seguindo um rato de papel machê de 7 metros de comprimento, conhecido como Pantegana.

Durante séculos, os ratos foram acusados de transportar doenças para as cidades portuárias, tornando o roedor um emblema improvável para Veneza, mas Pantegana é adorado na cidade onde os ratos, que podem ser nadadores surpreendentemente fortes, são um dos animais não humanos mais abundantes da cidade.

Ao final da procissão, o rato, que se tornou um símbolo da histórica cidade portuária, se abre, soltando dezenas de balões coloridos. E isso é apenas o começo do mundo mágico e caprichoso do Carnaval de Veneza, que atrai foliões mascarados há séculos.

As origens do carnaval veneziano são obscuras. Diz a lenda que o primeiro Carnaval foi realizado em 1162, após a vitória da República de Veneza sobre Aquileia, uma cidade costeira vizinha ao norte. Na época, Veneza era apenas um município humilde, segundo observou o historiador Gilles Bertrand, da Universidade de Grenoble Alpes, na França.

Na Europa católica medieval, o Carnaval tornou-se um momento de festa, excesso e devassidão antes das restrições da Quaresma. O carnaval veneziano era um momento para desconsiderar as restrições sociais impostas à classe e ao gênero, e as pessoas costumavam usar máscaras e fantasias para disfarçar suas identidades.

O uso de máscaras sempre foi um componente-chave do carnaval de Veneza, um que, historicamente, sempre proporcionou uma oportunidade para devassidão e até violência. Por exemplo, uma lei de 1458 proibia homens de se disfarçarem de mulheres para entrar em mosteiros femininos.

À medida que a República de Veneza se tornou uma grande potência europeia no século XV, o Carnaval tornou-se um momento para a República exibir sua riqueza para o resto da Europa. A aristocracia controlava cada vez mais as celebrações e, no século 18, as elites e a realeza europeias costumavam assistir ao espetáculo. Por volta de 1700, Veneza havia se tornado o playground dos ricos e poderosos.

Mas em 1797, a festa foi interrompida. Napoleão Bonaparte conquistou Veneza e a República de Veneza perdeu sua independência. A cidade acabou caindo nas mãos do Império Austríaco. Por um tempo, os líderes austríacos proibiram o carnaval junto com o entretenimento considerado o mais ameaçador para a ordem pública.

Nas sombras, um carnaval reduzido continuou a se arrastar no século 19 e, de forma ainda mais reduzida, no século 20, até 1980, quando o carnaval veneziano voltou. Financiado por um governo italiano com o objetivo de impulsionar o turismo, o festival de 1980 contou com espetáculos teatrais e eventos dirigidos por ilustres artistas do teatro europeu.

Hoje, o Carnaval de Veneza é uma mistura da nostalgia do século XVIII com o consumismo do século XXI. Embora o festival tenha assumido muitas formas ao longo de sua longa história, ainda há algo de encantador em uma cidade flutuante cheia de pessoas por trás de máscaras.

Para comemorar o Carnaval, o MDig selecionou algumas de nossas imagens favoritas da comemoração de 2023, que começou em 4 de fevereiro e terminará dramaticamente na terça-feira gorda ou Mardi Gras, caindo este ano em 21 de fevereiro, essas imagens irão transportá-lo para o fascinante mundo dos trajes e da magia veneziana.