O fofinho coelho-do-mar tem amigos (quase) igualmente fofos

Não porque a internet já não tenha falado o suficiente sobre isso, porque, nossa..., a internet já falou muito sobre o coelho-do-mar (Jorunna parva), a ponto de que um par de anos atrás, no Japão, a cada 10 tweets um era sobre o coelho-do-mar, pertence a uma família cheia de nudibrânquios que também parecem fofinhos. Um membro do gênero de lesmas do mar, o nudibrânquio recebe seu apelido de sua aparência difusa e duas longas "orelhas", que na verdade são rinóforos -órgãos sensoriais usados para captar sinais químicos na água-.

Essa imprecisão também ajuda a perceber o que está acontecendo ao redor do coelho do mar. Em vez de pelos, a penugem consiste em cariofilídios -protuberâncias carnudas- e estruturas semelhantes a agulhas chamadas espículas, que juntas dão aquela aparência salpicada e ajudam o coelho-do-mar a 'cheirar' o que está acontecendo ao seu redor.

Suas brânquias externas estão localizadas perto de sua parte traseira. Seu corpo é coberto por papilas, protuberâncias carnudas usadas para funções sensoriais, dando-lhe a aparência de um animal peludo.

Existem várias colorações de Jorunna parva, incluindo amarelo (o mais comum), branco e verde, embora o último raramente seja fotografado. Todas essas variantes têm papilas pretas intercaladas entre papilas de sua cor principal. Há controvérsia sobre se as diferentes colorações são ou não espécies divergentes.

O Japão pode ser o lar espiritual do coelho-do-mar, porque onde mais desenhos animados como esse seriam inventados, mas a boa notícia é que ele também vem de lugares como Filipinas, Tanzânia, Papua Nova Guiné e Austrália.

Mas nossos coelhinhos-do-mar parecem estranhos. Tão estranhos que os cientistas estão se perguntando se alguns Jorunnas podem realmente ser uma espécie totalmente diferente.

Embora não sejam tão fofos, os companheiros de gênero do coelho-do-mar são todos muito graciosos por si só. Há, por exemplo, o , que com 60 milímetros de comprimento é enorme em comparação com a estatura de 20 milímetros do coelhinho-do-mar.

O Jorunna parva é hermafrodita, o que significa que produze esperma e óvulos, mas não podem fertilizar os ovos sozinhos. Ao contrário, o Jorunna funebris, encontrado em toda a região do Indo-Pacífico, incluindo Austrália e Nova Caledônia, pode fazer isso.

Os Jorunnas estão concentrados em áreas onde há abundância de alimentos e onde os recursos são facilmente adquiridos. O Jorunna rubescens, da Indonésia, é um pouco esquisito e parece estar engolindo uma água-viva por um buraco nas costas.

Eles geralmente se agarram à vegetação submersa e passam a maior parte do tempo no fundo das águas tropicais. Por causa de seu formato e deste costume os biólogos marinhos sugeriram que essa espécie misteriosa é um Jorunna. Com sua cor ridiculamente roxa: ele foi fotografado em uma piscina rochosa na praia de Bronte em Sydney. Ele ainda não foi descrito porque esta foi o único espécime encontrada.

Claro, o coelho-do-mar não sai apenas com membros de seu próprio gênero. No Japão, ele tem um amigo quase tão adorável, o nudibrânquio ovelha (Costasiella kuroshimae), também conhecido como lesma-folhada.

Descoberto apenas em 1993 na costa da ilha japonesa de Kuroshima, a ovelhinha posteriormente foi encontrada nas águas próximas as Filipinas e Indonésia. Eles são capazes de um processo químico chamado cleptoplastia, no qual retêm os cloroplastos das algas das quais se alimentam. Absorver os cloroplastos das algas permite que eles realizem indiretamente a fotossíntese.

Mas voltando ao Jorunna parva... ele foi descoberto em 1938 pelo malacologista japonês Kikutarō Baba no leste da costa da ilha japonesa de Kuroshima. Enquanto a maioria desse nudibrânquios são amarelos e pretos, a rara forma em preto e branco realmente conquistou o coração da internet.

Ainda que sejam hermafroditas, se formarem pares para troca de esperma, costumam viver até um ano juntos. Os nudibrânquios não possuem predadores pois contêm toxinas que saem de seus cariofilídios. Caracterizam-se também por serem uma das poucas espécies que caçam e comem a Physalia physalis, a conhecida como caravela portuguesa, e depois usam seus ferrões em legítima defesa.