A farsa do 'flabbit', o coelho voador australiano

A manchete do Daily Mirror de Sydney, Austrália, em 14 de março de 1985 gritava: "Grandes mistérios do mundo... A caça ao Coelho Voador começou". De acordo com a manchete exposta na primeira página, o vereador do rio Hawkesbury, Roy Rotherham, descobriu várias criaturas estranhas não identificadas em uma faixa remota de deserto no Parque Nacional Wollemi, em Nova Gales do Sul. - "Eu os vi bater as asas e voar sobre pequenas pedras como uma codorna", disse Roy ao tablóide.

A criatura enigmática foi prontamente apelidada de flabbit. Não surpreendentemente, a descoberta foi recebida com ceticismo generalizado, que Roy combateu ao divulgar várias fotos da referida criatura.

Com certeza, parecia um coelho com asas. A mídia internacional e os turistas imediatamente se aglomeraram na área, desesperados para ter um vislumbre da criatura indescritível. Afinal era Austrália, um país cheio de esquisitices animais.

Mas havia uma razão pela qual o flabbit se parecia tanto com um coelho com asas, era exatamente isso. Três dias depois que o flabbit ganhou as manchetes, Roy confessou que era uma farsa que simplesmente "saiu do controle".

- "Comecei fazendo isso para as crianças pequenas porque dava a elas algo em que acreditar", explicou ele. - "Depois que começou a bola de neve, pensei no grande impulso que seria para o turismo na região. Foi fácil de configurar. Tudo o que fiz foi empalhar um coelho e enfiar algumas penas."

Apesar de ter sido exposto como uma fraude, o flabbit ganhou força e, em pouco tempo, cartões postais, crachás, chaveiros, camisetas e outros souvenires estavam sendo arrebatados por locais e turistas.

Ainda hoje, cerca de 38 anos após a farsa, se você entrar no Museu Regional de Hawkesbury em Windsor, a primeira exposição que encontrará é um armário que abriga não um, mas dois dos lendários flabbits.

- "As crianças são particularmente apaixonadas por eles; no entanto, visitantes de todas as idades perguntam se são reais", disse Elissa Blair, diretora interina do museu.

Embora Roy tenha morrido em 2021, aos 82 anos, seu legado continua vivo. Pouco depois de sua morte, sua filha Jo-Anne Fahey disse à imprensa local que - "...com um pouco de diversão leve, podemos levar as crianças a desafiar o que é real e o que não é real e investigar através da ciência o que é realmente possível."

A morte de Roy também não impediu o museu de comercializar seu maior atrativo.

- "O flabbit é um pouco como o mascote do nosso museu. Ainda temos produtos flabbits e regularmente apresentamos o flabbit como base das atividades de férias escolares", disse Elissa.

Durante o natal passado, o Conselho de Hawkesbury imprimiu e vendeu camisetas do meio pássaro meio coelho durante o Natal e disse que esse foi o item mais popular.