Castelo de Rocha Calascio, uma das fortalezas de maior altitude da Europa

No Parque Nacional Gran Sasso, na região de Abruzzo, na Itália, existe um enorme planalto localizado entre 1.500 e 1.900 metros acima do nível do mar. Chama-se Campo Imperatore e é famoso, entre outras coisas, porque o ditador Benito Mussolini esteve preso em sua estação de esqui, uma das mais antigas do país, entre agosto e setembro de 1943, até que os comandos alemães o libertaram. No limite sudeste deste impressionante planalto, e em um ponto alto com vista para a planície, o Rocca Calascio, ergue-se uma das fortalezas mais altas de toda a Europa.

Atinge uma altitude de 1.464 metros acima do nível do mar, empoleirado em um monte que lhe dá uma aparência espetacular e pitoresca, e de onde domina todo o território do Campo Imperatore e a cidade imediatamente abaixo, Calascio.

O castelo foi fundado por Rogério II de Altavilla por volta do ano de 1140, que como Conde da Sicília unificou as conquistas normandas no sul da Itália, formando um reino no ano de 1130. No entanto, o primeiro documento histórico que menciona o castelo é de 1239.

Alguns pesquisadores acreditam que ela poderia ter sido construída sobre as ruínas de uma fortificação pré-existente de origem romana e fazer parte de um sistema defensivo que controlava o vale de Abruzzo. Seria assim utilizado como ponto de observação militar, em comunicação com outras torres e castelos próximos até ao Mar Adriático. Foi utilizado para albergar as tropas da guarnição, mas nunca foi residência de aristocratas ou nobres.

Várias famílias poderosas se sucederam no domínio do castelo, até que em 1463 Fernando I de Nápoles o concedeu a Antonio Todeschini, da família Piccolomini. Foi ele quem acrescentou paredes de paralelepípedos e quatro torres cilíndricas com ameias gibelinas à estrutura.

Um terremoto danificou-o em 1703, destruindo quase completamente a cidade abaixo dele, e nas décadas seguintes perdeu gradualmente importância estratégica. A cidade foi reconstruída, mas a fortaleza não, e ela foi abandonada. A cidade foi perdendo população até ficar completamente desabitada em 1957, embora nos últimos anos algumas casas e instalações para turismo tenham sido restauradas.

A estrutura atual é constituída por silhares quadrados de pedra branca, com torre de menagem ao centro, talvez a parte mais antiga do conjunto, parcialmente bifurcada, e envolvida por um círculo de muralhas e quatro torres angulares de base circular, fortemente escarificadas.

O acesso era feito por um vão situado no lado nascente, cerca de cinco metros acima do solo, ao qual se acedia por meio de uma ponte levadiça de madeira originalmente retrátil e assentada em mísulas de pedra.

O fato da metade inferior da fortaleza ser construída com pedras maiores do que a superior incentivou a crença de que sua base era impenetrável aos invasores. No entanto, isso nunca foi comprovado, já que a fortaleza nunca sofreu um cerco ou batalha.

A fortaleza foi restaurada na década de 1980, depois que sua aparição em filmes como "O Feitiço de Áquila" atraiu o interesse dos turistas. Hoje constitui uma das principais atrações turísticas da província de L'Aquila.