A misteriosa dança do acasalamento dos pássaros-lira

Como se os magníficos-pássaros-lira (Menura novaehollandiae) não fossem intrigantes o suficiente -com sua reputação justificada da habilidade de imitar praticamente quase qualquer coisa-, a vida sexual dessas magníficas criaturas acaba de se tornar ainda mais colorida. Pesquisadores da Universidde de Wollongong, Universidade Ocidental de Sydney e Universidade de Cornell identificaram uma exibição audiovisual bizarra na qual os machos jogam o rabo sobre a cabeça e dançam para trás, longe da fêmea.

Durante essa dança invertida, os machos produziram apenas uma chamada de clique rítmica. Os pássaros-lira vivem nas florestas úmidas do sudeste da Austrália. Durante a época de reprodução, cada macho constrói e defende um conjunto agrupado de 'montículos' -até 20 dentro de seu território de reprodução-: manchas circulares medindo aproximadamente 1–2 metros de diâmetro no chão da floresta que funcionam como um palco íntimo para o sofisticado espetáculo de música e dança.

A principal autora do estudo, Anastasia Dalziell, disse que a nova pesquisa destacou um contexto funcional adicional e amplamente negligenciado para coreografias complexas de acasalamento em pássaros.

- "A dança para trás e o clique vocal apontam para um papel da seleção sexual após a cópula no sistema de acasalamento do pássaro-lira", disse ela.

Usando câmeras escondidas nas Montanhas Azuis e nos parques nacionais de Victoria, Anastasia e seu co-autor, Justin Welbergen, filmaram nove exibições de pássaros machos após o acasalamento bem-sucedido.

- "Em todas as exibições, os machos inverteram suas caudas sobre suas cabeças com as pontas das penas voltadas para a fêmea e vibrando", disse ela.

Em contraste, as fêmeas normalmente permaneciam no monte de exibição após a cópula em silêncio, arrumando e ocasionalmente pegando penas do peito de lira que haviam sido desalojadas durante a cópula.

Anastasia disse que mais pesquisas serão realizadas sobre as exibições, mas sugeriu uma série de explicações evolutivas para o complexo comportamento após o acasalamento.

Isso varia de uma necessidade de sinalizar a identidade individual do macho, um convite para a fêmea acasalar novamente ou até mesmo uma tentativa de acalmar a ansiedade feminina para que o esperma seja mais provável de ser retido.

- "Suspeitamos que os pássaros-lira machos dançam após a cópula na tentativa de persuadir as fêmeas a acasalar novamente", disse Anastasia. - "A dança tem a aparência de um convite ornamentado para uma arena de dança masculina isolada."

Em quase todas as espécies de aves estudadas até o momento, as fêmeas acasalam com mais de um macho, então é altamente provável que as fêmeas de lira também sejam promíscuas.

Outro resultado geral da promiscuidade das aves é que machos individuais tentam acasalar várias vezes com a mesma fêmea, pois acasalar apenas uma vez com uma fêmea inconstante pode não ser suficiente para gerar seus filhotes.

- "Sugerimos que mais estudos desses intrigantes comportamentos ornamentados, em ambos os sexos e em uma ampla gama de espécies de aves, provavelmente fornecerão informações importantes sobre os resultados evolutivos da seleção sexual nas aves", disse Anastasia.