Milhões de peixes mortos estão apodrecendo em um rio australiano

Milhões de peixes mortos estão entupindo o rio Darling-Baaka, na Austrália, depois que uma recente onda de calor e inundações na região levaram à queda do nível de oxigênio na hidrovia. Os moradores dizem que as carcaças se estendem por quilômetros, cobrindo a superfície da água e produzindo um cheiro pútrido insuportável. A maioria dos peixes mortos é de uma espécie nativa chamada brema-óssea, que tende a ter crescimento populacional e grandes mortes rápidas. Mas outras espécies mortas incluem o bacalhau-de-Murray, a perca-dourada, a perca-prateada e a carpa, que tendem a ter uma vida mais longa.

Autoridades dizem que depois que as águas das recentes enchentes baixaram, os níveis de oxigênio caíram no rio. As altas temperaturas exacerbaram essa queda, porque a água quente pode reter menos oxigênio do que a água fria, e porque os peixes precisam de mais oxigênio em temperaturas mais quentes. Isso provou ser uma combinação mortal, e as ondas de calor estão se tornando mais frequentes e intensas por causa das mudanças climáticas.

As autoridades começaram uma limpeza de emergência do rio, embora o comissário assistente de polícia Brett Greentree chame isso de "pesadelo logístico" e diga que pode ser impossível se livrar de todas as carcaças. Aqueles que não forem removidos provavelmente irão afundar, levando a um pico de nutrientes e possível proliferação de algas, o que causará mais problemas por um tempo. Espécies de pragas podem se instalar e dificultar a recuperação dos peixes nativos.

Os residentes de Menindee, em Nova Gales do Sul, enfrentaram enormes mortandades de peixes semelhantes no final de 2018 e no início de 2019, embora os moradores digam que este ano foi ainda maior. Anteriormente, eles culparam funcionários do governo por tais mortes, que, segundo eles, falharam em gerenciar adequadamente a qualidade da água.

O braço de pesca do Departamento de Indústrias Primárias de Nova Gales do Sul negou responsabilidade no passado. A polícia garantiu à comunidade que a água é de alta qualidade e que o abastecimento é monitorado 24 horas por dia, sete dias por semana.

Muitos do povo Barkandji, os proprietários tradicionais de terras no extremo oeste de Nova Gales do Sul, dizem que a saúde do rio deveria ser uma prioridade nacional maior.

- "O Baaka é a nossa cultura; ver o peixe assim e sentir o cheiro do peixe é simplesmente inacreditável", disse Denise O'Donnell. - "Toda a Austrália deveria estar lutando por este rio, todos os rios. Me deixa doente ver isso assim; me faz chorar. É muito doloroso. Grande parte da comunidade sente o mesmo e está de luto, isso é muito errado."