Nudibrânquios usam as células urticantes de suas presas para espantar os predadores

Na vasta extensão do oceano, poucas criaturas chamam a atenção como os nudibrânquios. Com mais de 3 mil espécies conhecidas, esses moluscos gastrópodes marinhos são conhecidos por sua beleza marcante, com corpos de cores vivas interrompendo o azul do oceano como fogos de artifício. Mas seu fascínio vai além das aparências: algumas dessas lesmas-marinhas podem incorporar nematocistos, células produtoras de toxinas, de suas presas em seus próprios corpos, criando uma defesa formidável contra predadores. Essa capacidade única é outro atributo que os diferencia de seus primos terrestres.

O nudibrânquio recebe seu apelido (brânquias nuas) de sua aparência difusa e duas longas "orelhas", que na verdade são rinóforos -órgãos sensoriais usados para captar sinais químicos na água-.

Entre este grupo podem ser encontradas as criaturas mais coloridas da Terra, com uma deslumbrante variedade de formas e tamanhos, cada um mais hipnotizante que a outra.

No curso da evolução, as lesmas-do-mar perderam a carapaça e desenvolveram outros mecanismos de defesa. A sua anatomia pode assemelhar-se à textura e cor das plantas circundantes, dando-lhes camuflagem eficiente. Muitas têm uma coloração intensa e brilhante, o que indica que são desagradáveis ou venenosas.

Os nudibrânquios que se alimentam de hidróides podem armazenar os nematocistos (células urticantes) dos hidróides na parede dorsal do corpo. Os nematocistos vagam pelo canal alimentar sem prejudicar o nudibrânquio.

Seu intestino tem ramificações semelhantes a dedos que se estendem até a longa cerata em suas costas. Os ferrões não disparados sobem até a cerata e se concentram em pequenos sacos nas pontas, onde continuam a se desenvolver.

Se um peixe ou caranguejo tenta morder o nudibrânquio, ele espreme essas bolsas e atira os ferrões, que imediatamente estalam na boca do predador. Não demora muito para os predadores evitarem os nudibrânquios de cores vivas.

Ainda não está claro como, mas eles também podem absorver os cloroplastos das plantas (organelas das células vegetais usadas para a fotossíntese) e usá-los para produzir alimentos para si mesmos.

Outro método de proteção é a liberação de um líquido azedo da pele. Assim que o espécime for fisicamente irritado ou tocado por outra criatura, ele liberará o lodo automaticamente.

O nudibrânquio é hermafrodita, o que significa que produz esperma e óvulos, mas não pode fertilizar os ovos sozinhos. Por isso, se formarem pares para troca de esperma, costumam viver até um ano juntos. Caracterizam-se também por serem uma das poucas espécies que caçam e comem a Physalia physalis, a conhecida como caravela portuguesa

Este incrível vídeo de compilação de 12 minutos do entusiasta do mergulho Bart Evans revela 117 nudibrânquios e lesmas-marinhas nas águas de Lembeh, na Indonésia. Quando você pensa que já viu o suficiente dessas criaturas de corpo mole, seus padrões e cores surpreendem mais uma vez.

Como dizíamos, existem mais de 3.000 espécies de nudibrânquios, das quais cerca de 100 espécies estão reportadas para o litoral brasileiro, a maioria na costa nordestina. Ele vive em águas tropicais rasas deslizando de barriga para baixo em torno de seu habitat em busca de lanches.