Cidade indiana vende 3.500 toneladas de pimentas todos os dias

Quando Cristóvão Colombo e sua tripulação chegaram ao Caribe, eles foram os primeiros europeus a encontrar a pimenta Capsicum. Colombo chamou de pimentão porque a Europa já conhecia a pimenta-do-reino ( Piper nigrum). Alguns anos mais tarde a pimenta se espalhou para a Ásia através de sua introdução por comerciantes portugueses, que, cientes de seu valor comercial e semelhança com a pimenta-do-reino, promoveram seu comércio nas rotas comerciais asiáticas de especiarias. Elas foram introduzidos na Índia pelos portugueses no final do século XVI.

Na Ásia, hoje, a pimenta malagueta está fortemente associada com a Índia, afinal o país é o maior exportador da malagueta seca. Muitos se surpreendem quando sabem que a pimenta originária do México tornou-se o tempero nacional indiano na forma de páprica.

O estado de Andhra Pradesh no sudeste da Índia, é conhecido por suas pimentas vermelhas de alta qualidade e é um dos maiores produtores agrícolas do país. O clima e as condições do solo no estado são ideais para o cultivo da pimenta, e os agricultores usam vários métodos e técnicas para cultivar a malagueta. Isso inclui o uso de variedades de alto rendimento, sistemas de irrigação modernos e fertilizantes para aumentar a produtividade e garantir um fornecimento consistente de pimenta de alta qualidade.

A cidade de Guntur, localizada no delta do rio Krishna, é um importante centro comercial para a pimenta que lá é chamada de pimenta-guntur, que é um cultivar da malagueta. Com efeito a cidade é o maior mercado de pimenta seca da Ásia. Sua produção anual alcança cerca de 300.000 toneladas métricas.

A área de cultivo de pimenta em Guntur cobre cerca de 120.000 hectares, principalmente sob a área às margens do Krishna que é ideal para o cultivo de pimenta devido ao seu solo fértil, abundante suprimento de água e clima adequado.

No ano passado, os preços da pimenta malagueta subiram muito, já que a produção de Guntur caiu quase um quinto em relação ao ano de 2021, atingida por um ataque de gafanhotos causado por chuvas fora de época. Mas depois de uma plano do governo para mitigar a praga a produção deste ano voltou ao normal.

No vídeo abaixo, a repórter Cherry Healy do canal Smithsonian foi até Guntur, lar do maior mercado de pimenta do mundo, onde 3.500 toneladas de pimenta são vendidas todos os dias. De fato, a produção de pimenta sustenta a subsistência de 10 milhões de indianos.

Depois de colhidas, as pimentas são espalhadas sobre lonas no chão onde ficam expostas ao sol durante 10 dias para o processo da secagem. Passados os 10 dias, um grupo de pessoas classifica as pimentas com base na cor carmim. 20 dias após a colheita, as pimentas estão prontas para serem ensacadas e amassadas com os pés, até que o saco alcance um total de 35 kg.

Dali as pimentas são levadas para um centro de processamento de especiarias, que processa um total de 800 sacos todos os dias. O próximo passo é transformar a pimenta em pequenos flocos, que por sua vez são esterilizados. A última etapa é a transformação dos flocos em pó, que é ensacado e enviado para a exportação para países da Europa, Estados Unidos e Japão. Somente este centro de processamento produz mais de 11.000 toneladas de páprica a cada ano.