As impressionantes colunas do Lago Crowley, na Califórnia

O Lago Crowley é um reservatório na parte superior do rio Owens, no sul do Condado de Mono, no estado norte-americano da Califórnia. O lago foi criado em 1941 pela construção da Barragem de Long Valley pelo Departamento de Água e Energia de Los Angeles, como armazenamento para o Aqueduto de Los Angeles e para controle de enchentes. Após a conclusão do reservatório em 1941, estranhas formações colunares, algumas das quais atingiam alturas de 6 metros, foram avistadas ao longo da costa leste do reservatório, depois de sofrerem a ação das ondas do lago.

As colunas foram descritas como cilindros de pedra conectados por arcos de pedra fortificados que foram completamente cobertos e obscurecidos por milhões de anos.

Eles ficaram enterrados e escondidos por eras até que as ondas fortes do reservatório começaram a esculpir o material mais macio na base dos penhascos de pedra-pomes e cinzas.

As colunas foram gradualmente desmascaradas pelo incessante golpe das ondas do lago, cuja batida constante erodiu a rocha mais maleável na base das falésias que envolvem esses pilares.

Os cilindros cinzentos e pedregosos ascendentes têm rachaduras ao redor deles e inspiraram comparações com os templos mouriscos. Com esse tipo de descrição, não é de surpreender que as teorias sobre as origens das colunas tenham sido igualmente abrangentes.

Alguns acreditavam que eram apenas porções de rocha que, por sorte, foram erodidas para formar espirais e arcos perfeitos e ascendentes. Outros acreditavam que as colunas tinham uma conexão com o passado vulcânico da área.

Os pilares, de fato, eram simplesmente considerados uma esquisitice geológica até 2015, quando os geólogos da Universidade da Califórnia, em Berkeley, perceberam que eram o resultado da água gelada do derretimento da neve que se infiltrava nas cinzas vulcânicas.

Isso era o resultado de uma erupção catastrófica mais de 760.000 anos antes, criando pequenos buracos no cinzas quentes, sendo o subproduto água fervente e vapor, que então se elevou, criando células de convecção, que mais tarde se encheram de minerais mais resistentes à erosão do que as cinzas vulcânicas circundantes.

Ocorreu que centenas de milhares de anos atrás, quando a Caldeira de Long Valley foi criada por violenta ação vulcânica, os fluxos de lava ultraquente criaram a cadeia de planaltos Bishop Tuff da Califórnia, uma extensão sobrenatural de ondas e colunas rochosas. A formação do planalto gigante fica em uma das áreas vulcânicas mais interessantes do mundo.

Mais de 767.000 anos atrás, uma enorme erupção vulcânica enviou rios de lava em cascata sobre o deserto circundante, que acabara de ser coberto por cinzas que caíam. À medida que as colossais torrentes de lava lavavam as cinzas acumuladas, elas assavam em uma camada de pedra no mesmo instante.

Amostras das células de convecção uniformemente espaçadas semelhantes a tubos de calor resultantes foram analisadas usando raios-X e microscópios eletrônicos, quando os pesquisadores da UC Berkeley descobriram que fendas minúsculas nesses "tubos de convecção" foram ligadas no lugar por minerais que foram capazes de resistir a erosão das ondas do lago.

Os pesquisadores contaram cerca de 5.000 desses pilares, que aparecem em grupos e variam amplamente em forma, tamanho e cor em uma área de 1.600 hectares, com algumas das colunas tão eretas quanto torres altas e exibindo aberturas aneladas com aproximadamente de 30 centímetros de distância.

Outros são deformados ou inclinados em vários ângulos, e outros estão meio submersos e, dizem alguns, lembram os restos petrificados de vértebras de dinossauros.

Agora, após milênios de erosão do vento e da água, a camada inferior e a camada superior de lava resfriada podem ser vistas claramente, assumindo a forma de ondas rochosas divididas por uma linha divisória.

Em certas seções ao longo da costa do lago, a pedra se transformou em colunas bulbosas conhecidas como "tubos de desgaseificação", criando uma verdadeira floresta de pedra de formato estranho.

A verdade é que o local se transformou em um destino de turismo popular porque as maravilhas naturais são recompensadoras para qualquer aventureiro que se desloque até lá para vê-las.

Mas colunas naturais não são fáceis de alcançar, a trilha é acidentada e é bom usar um carro traçado. Às vezes, o nível da água do reservatório também pode estar muito alto engolindo as colunas.

Hoje, o Departamento de Água e Energia transporta estudantes até o local como parte de um esforço para educar ainda mais o público sobre esses recursos naturais inestimáveis.