O rastro hipnotizante de plasma deixado pela carenagem de um foguete Falcon Heavy

Pode não ser tão emocionante quanto um batistério romano do primeiro século, mas quem não gostaria de ver a espetacular reentrada de uma peça do Falcon Heavy no início da manhã? Não pense mais nisso e veja as incríveis imagens que a SpaceX acaba de compartilhar do regresso à Terra da carenagem do seu foguetão. Apesar do Falcon Heavy ter decolado após vários atrasos, o foguete deixou o Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, no último domingo, com uma carga útil de 6.400 quilos, entre os quais o primeiro satélite de comunicações de banda larga ViaSat 3 Américas.

O satélite é pertencente à nova constelação de satélites geoestacionários que a Boeing projetou para oferecer melhor cobertura de Internet. A missão não só foi um sucesso, como também deixou algumas imagens para recordar.

- "A reentrada da carenagem na missão ViaSat-3 foi a mais quente e rápida que já tentamos”, explicou a SpaceX no tweet que acompanhava o impressionante vídeo do foguete. - "As carenagens reentraram na atmosfera a mais de 15 vezes a velocidade do som, deixando um grande rastro de plasma em seu caminho."

A carenagem é a estrutura do Falcon Heavy que protege a carga útil do foguete durante a missão. Logo após a separação do segundo estágio do foguete, as duas metades da carenagem se soltaram para revelar a carga a bordo do Falcon Heavy. À medida que os satélites que transportavam o foguete foram colocados em órbita, as duas metades da carenagem caíram suavemente no Atlântico após a abertura de seus pára-quedas. A SpaceX informou que recuperou com sucesso as duas peças.

Uma das chaves do sucesso da SpaceX -e uma que outras empresas aeroespaciais rapidamente imitaram- é a reutilização de seus componentes de foguetes. Claro, é muito mais barato (e mais ecológico) recuperar as peças do que construir o foguete do zero. E aí eles nos deixaram imagens como essas pelo caminho.