Quando o sal é um bem essencial e os fabricantes de sal não são

Na última semana do mês das monções de setembro, membros do povo agariya, colocam ídolos em poças de lama de Little Rann em Kutch (LRK). Durante a monção, as águas de 11 rios e muitas nullahs drenam ali e se misturam com as ondas do Golfo de Kutch. A água recua em setembro-outubro. Então, segundo a crença, as poças com seus ídolos devem formar enormes salinas. Os agariyas são uma comunidade tradicional de produção de sal no estado indiano ocidental de Gujarat, que rezam a seus deuses todos os anos por meio de tais rituais por uma colheita abundante e por nenhuma calamidade natural.

O LRK é uma área onde nenhum ser humano gostaria de permanecer. É um pântano salgado sazonal localizado no deserto de Thar, a apenas 10 km do Mar Arábico. Esta é a terra do povo agariya, que vive ali há séculos, conhecendo apenas um meio de subsistência: a produção de sal.

O povo Agariya enfrenta condições adversas produzindo a maior parte do sal da Índia, mas vive na pobreza e na doença como resultado. Os trabalhos nos campos começam no início de outubro, quando os salineiros iniciam o processo de aterro nas salinas, ainda submersas pelas águas das monções.

Nos meses de monção, LRK fica submerso na água do mar. À medida que a água recua a partir de outubro, os agariyas se mudam para montar campos quadrados para cultivar o sal. Eles cavam poços para bombear a água subterrânea salgada e encher os campos onde o processo natural de evaporação deixa para trás cristais brancos.

Assim, de outubro a junho, eles trabalham dia após dia sob um sol forte, colhendo até 75% de todo o sal produzido na Índia. Eles enfrentam implacáveis 40 graus durante o dia, que muitas vezes desce para 4 graus na noite do deserto, vivendo de seis a sete meses nas cabanas ao lado de suas salinas.

Eles pagam um preço alto por trabalhar em condições tão adversas. De acordo com um estudo realizado pelo Instituto Nacional de Saúde Ocupacional em Ahmedabad, os salineiros sofrem de lesões na pele, problemas oculares graves devido aos reflexos intensos nas superfícies brancas e tuberculose. Um salineiro de Kutch raramente vive além dos 60 anos.

Segundo uma crendice local, o corpo dos agariyas não queima em piras funerárias, como estão continuamente em campos de sal, seus metros ficam rachados e o sal é absorvido pelos metros e assim não queimará facilmente no seu funeral.

É uma tarefa hercúlea transportar o equipamento pela área pantanosa, pois nenhum veículo pode atravessar a estrada na estação pós-monção. Os trabalhadores carregam tudo à mão, incluindo este gerador, usando uma folha plástica ondulada.

Os salineiros preferem começar o dia no início da manhã agradável para evitar o calor escaldante do deserto que sobe até 40 °C mesmo em dezembro.

As planícies de sal foram convertidas em um santuário para o burro selvagem. Os produtores de sal foram notificados de despejo em 2006. O limbo legal continua e a única fonte de subsistência dos agariyas enfrenta um futuro incerto.

Uma família agariya trabalhando em sua salina no riacho Surajbari em LRK. As crianças começam a trabalhar nos campos de sal a partir dos 10 anos e, como resultado, não vão à escola.

Surath, 12 anos, trabalha nas salinas de sua família há duas temporadas. A única educação que ele recebeu até agora são alguns meses de treinamento primário em uma escola improvisada criada por um ONG local em Surajbari.

Uma pequena pausa para o chá durante a programação diária de 10 horas, que vai das 7h às 17h. Os trabalhadores do sal produzem uma média de 12-15 toneladas de sal a cada 15 dias de cada uma dessas salinas. O sal é enviado para empresas de sal e fábricas químicas em todo o país.

Davalram, 64 anos, nivelando a salina em que sua família trabalha há gerações. A maioria de seus amigos que começaram a coletar sal com ele meio século atrás, morreram.

No verão, a temperatura é insuportavelmente quente e os salineiros têm que trabalhar descalços, expondo seus metros e pernas ao sal altamente saturado. Os colhedores ganham uma soma insignificante de 300 rúpias indianas por tonelada (19 reais), enquanto os atravessadores cobram 4.000 rúpias indianas por tonelada (250 reais).

Chhotu, 15, traz água para sua família. LRK tem um suprimento escasso de água potável e ele deve caminhar 6 km para chegar ao suprimento. O baixo nível de renda e a falta de instalações de educação no deserto árido oferecem poucas oportunidades para os filhos dos trabalhadores das salinas escaparem do ciclo de pobreza e saúde precária. Gerações de trabalhadores do sal continuam endividados.

Uma mulher separando os grãos ao lado de sua cabana. Durante o pico da temporada de colheita, os agariyas se instalam em barracos improvisados perto dos campos de sal.

As crianças que crescem nestes campos de sal são privadas de educação e instalações adequadas. A falta de educação é em grande parte responsável pelo ciclo de exploração e pobreza que os salineiros enfrentam há gerações.

Um grupo de trabalhadores em um centro onde o sal bruto é transportado para as fábricas de sal locais.

Mulheres e crianças agariya também trabalham em fábricas de sal locais. O pagamento para empacotar 1.000 pacotes de sal é de apenas 80 rúpias indianas (5 reais).

A Índia é o maior produtor de sal do mundo. O vídeo abaixo mostra como os agaryas enfrentam a temperatura extrema do deserto árido, de seis a sete meses em barracos improvisados ao lado de suas salinas. Após a colheita, as famílias embalam seus equipamentos e os transportam de volta para os assentamentos das aldeias que cercam o Rann. As monções vêm e lavam seus campos de sal, transformando o deserto em mar. Quatro meses depois, os Agariyas voltam e começam tudo de novo.

Anos de trabalho em condições tão duras muitas vezes também afetam sua saúde. A maioria dos produtores de sal é pobre demais para pagar o equipamento certo para o seu trabalho: enquanto alguns sortudos têm botas de borracha, a maioria trabalha de chinelos, meias ou descalço. Como resultado, o sal e o sol feroz infligem muitos danos à sua saúde.