Lennie, a Lenda: a história do garoto de 9 anos que viajou sozinho pela Austrália

Em 3 de fevereiro de 1932, Charles James Leonard "Lennie" Gwyther, de nove anos, fez as malas e partiu para Sydney. Seu objetivo era assistir à inauguração da Ponte da Baía de Sydney, que na época era uma maravilha da engenharia, que permitiria a travessia rodoviária, ferroviária e pedonal da Baía. Acompanhando-o nessa jornada estava seu cavalo Ginger Mick, que também tinha nove anos. O que tornou essa viagem lendária, além do fato dele ser Lennie Gwyther ser um menino tão nono, era a distância: Sydney ficava a 900 km de distância e Lennie Gwyther estava viajando sozinho.

Lennie nasceu em abril de 1922 em Leongatha um cidadezinha no sopé das cordilheiras Strzeleck. Seu pai era um tenente do Exército australiano na Grande Guerra, que ganhou a Cruz Militar por dois incríveis atos de bravura na frente de batalha e foi promovido a capitão. Os pais de Lennie eram donos de uma propriedade rural, onde a família cultivava cebolas, beterrabas, aveia, trigo, cevada, sorgo e painço.

Quando Lennie tinha dois anos, seu avô o presenteou com um pônei castanho, que Lennie chamou de Ginger Mick. Ambos faziam aniversário no mesmo dia e eram inseparáveis.

- "Ele é quieto, tem poucos truques e é fácil de pegar e adorável de montar, brinco com ele e pode carregar doze pedras sem esforço", disse Lennie ao The Sydney Morning Herald, na época. Lennie cavalgava seu pônei para a escola todos os dias, uma distância de 6,5 km. Ginger Mick também participou de corridas e venceu muitas em Leongatha, Foster e Yarram.

Em 1931, o pai de Lennie caiu pesadamente de seu trator e quebrou a perna. Enquanto o pai de Lennie estava em casa curando, Lennie arou os campos e semeou o cultivo. O pai de Lennie ficou satisfeito e perguntou ao filho como gostaria de ser recompensado. Lennie respondeu que queria ver a inauguração da Ponte da Baía de Sydney.

A rota da jornada de Lennie Gwyther.

Embora inicialmente surpreso com a escolha de Lennie, seus pais logo concordaram e Lennie começou a se preparar para a viagem imediatamente. Um mapa foi comprado e uma rota foi planejada. Foi decidido que Lennie ficaria com amigos e familiares de seus pais ao longo do caminho.

O plano era viajar de 25 a 30 quilômetros por dia, se o tempo permitisse. Em caso de dificuldades de acomodação, Lennie procuraria ajuda da Sociedade Agrícola local ou se hospedaria em um hotel. Por precaução, Lennie levou cartas de apresentação do presidente do condado de Woorayl ao prefeito de Sydney e ao secretário da Sociedade Agrícola Real. Além disso, uma reserva foi feita com uma companhia de navegação para transportar Lennie e Ginger Mick de volta a Melbourne após a conclusão da abertura da ponte.

Ginger Mick também estava preparado para a próxima jornada. Um período de cinco semanas foi concedido para ele se aclimatar à próxima viagem; na última semana ele foi montado diariamente para se acostumar com a rotina diária que viria. Além disso, ele foi equipado com um novo jogo de ferraduras, e um conjunto adicional foi mantido em reserva em caso de necessidade durante a viagem.

Lennie garantiu que uma peça extra de aço de mola automotiva fosse colocada sob a ferradura, o que não apenas aumentava a longevidade, mas também proporcionou mais conforto a Ginger Mick enquanto viajava em estradas pavimentadas.

A jornada de Lennie.

Em 3 de fevereiro, Lennie partiu vestindo calças cáqui, botas, um casaco grosso e um chapéu de sol de pano virado na frente. Nas costas levava uma mochila que continha o pijama, uma escova de dentes e mudas de roupa. Uma garrafa de água pendurada na sela e um relógio em uma corrente pendurada em seu pescoço.

Sua jornada foi amplamente divulgada na mídia, principalmente jornais, que passaram a chamá-lo de "Lennie, a Lenda". Atualizações frequentes sobre seu paradeiro levaram Lennie a encontrar experiências sem precedentes em sua viagem.

Lennie e Ginger Mick cavalgaram por trilhas no mato e estradas de terra, em meio a incêndios florestais, chuvas fortes e perseguição de ladrões. Ele chegou a Cann River depois de cinco dias, onde seu pai estava esperando para acompanhá-lo a Canberra para garantir que seu filho estivesse bem. Lennie e seu pai viajaram juntos, às vezes acompanhados por outros viajantes e crianças em idade escolar. Lennie conversou com seus novos amigos enquanto cavalgava.

Em Bombala, Lennie e seu pai receberam as boas-vindas do prefeito. Em seguida, foram levados para a escola pública local onde abordaram as crianças. O pai de Lennie ficou impressionado com a autossuficiência de seu filho e, consequentemente, decidiu partir no dia seguinte e permitir que Lennie continuasse sozinho.

Lennie Gwyther chega a Sydney.
Ao chegar a Canberra, Lennie foi levado para um passeio pela Casa do Parlamento e tomou chá da tarde com o primeiro-ministro Joseph Lyons. Ele também se encontrou com o governador-geral, Sir Isaac Isaacs, e outros dignitários. Continuando para o norte, ele alcançou Moss Vale, onde Lennie participou de uma corrida de cavalos na Feira Pecuária de Vale Horse e ficou em segundo lugar.

A chegada de Lennie a Sydney.

Chegando em Sydney, Lennie e Ginger Mick foram cercados pelo público e pela imprensa. Ao chegar na Martin Place -um calçadão no distrito comercial central de Sydney- acompanhado por 25 policiais, Lennie foi recebido por 10.000 cidadãos entusiasmados.

Alguns caçadores de lembranças até tentaram arrancar os pelos do rabo de Ginger Mick. Lennie participou da Exposição de Rádio Elétrica que estava sendo realizada na Prefeitura de Sydney e falou sobre suas experiências na jornada no rádio. No dia seguinte, o jornal "The Sun" levou Lennie em um passeio turístico por Sydney.

Em 19 de março, Lennie e Ginger Mick participaram do desfile de abertura da Ponte da Baía de Sydney, cruzando a ponte entre grupos indígenas, veteranos de guerra, crianças em idade escolar e trabalhadores da ponte e saudando o governador-geral e o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul. Em 21 de março, em uma partida no time de críquete Sydney Ground, Lennie conheceu seu ídolo, Donald Bradman, que lhe deu um bastão autografado.

Lennie no desfile de abertura durante a abertura da ponte de Sydney.

O plano original era que Lennie e Ginger Mick voltassem para Melbourne de navio. O pai de Lennie chegou a Sydney para supervisionar o embarque de Ginger Mick no navio. No entanto, Lennie gostou tanto da viagem para Sydney que persuadiu e convenceu seu pai a deixá-lo voltar, desta vez pela rodovia Hume.

Lennie ficou em Sydney por mais de um mês participando de desfiles e conhecendo novas pessoas. Em 11 de abril, Lennie iniciou sua jornada de volta para casa. Ao longo do caminho, ele comemorou seu décimo aniversário.

Quarenta e sete dias depois de deixar Sydney, Lennie e Ginger Mick chegaram a sua cidade natal. Eles foram recebidos por mais de 800 pessoas praticamente toda a população da cidade naquele ano, aplaudindo e acenando. A principal rua da cidade recebeu o seu nome.

vida posterior
Lennie se alistou no exército para a Segunda Guerra Mundial aos 19 anos, onde serviu nas Ilhas Morotai no Pacífico. Após a guerra, ele se tornou engenheiro na General Motors, em Melbourne. Mais tarde na vida, a paixão de Lennie pela pesca e navegação se refletiu no fato de ele ter construído um barco, com a intenção de navegar para a Tasmânia e depois para a Nova Zelândia.

Ginger Mick viveu até os 27 anos e foi enterrado na fazenda dos Gwyther. Lennie não conseguiu realizar seu desejo de velejar pelos mares quando foi diagnosticado com câncer colorretal. Ele morreu em 18 de junho de 1992. Charles James Leonard "Lennie, a Lenda" Gwyther tinha 70 anos.

Uma estátua para comemorar a jornada de Lennie e Ginger Mick foi inaugurada em Leongatha em 2017. Financiada por meio de uma doação comunitária do governo federal e arrecadação de fundos da comunidade, a estátua está localizada próxima a uma parada de descanso pública.