O filme mais refeito da história foi produzido por um cineasta etinerante

O cineasta David Friedman, do canal do Youtube Likely Media, explicou o conceito histórico do "cineasta itinerante", que repetidamente ia de cidade em cidade para fazer o mesmo filme usando o "talento" local. Um desses cineastas foi Melton Barker, cujo filme foi "The Kidnappers Foil". Por 40 anos, ele viajou pelos Estados Unidos, recrutando residentes para aparecer em seu filme por uma taxa. Quando ele chegava em uma cidade, as crianças faziam um teste gratuito. Se o filho fosse escalado para o filme, o pai devia pagar uma taxa para participar.

Havia dezenas de papéis no filme, e até alguns papéis para adultos. Embora pareça que Melton estava tentando dar um golpe, não estava. Ele realmente fazia o filme. Melton Barker não era um vigarista. Ele produzia, filmava, dirigia e editaria o filme e, algumas semanas depois, o cinema local fazia uma exibição do filme de 15 a 20 minutos para o deleite do público local.

Melton ganhava a vida e as crianças podiam participar de um filme. Claro, alguns pais podiam ter esperanças frustradas de estrelato para seus filhos, mas a maioria das crianças apenas se divertia. E Melton continuou fazendo o mesmo filme por 40 anos.

Os jornais locais escreviam extensamente sobre "The Kidnappers Foil". As críticas sempre foram positivas, claro. E todo mundo tinha uma boa lembrança da época em que sua cidade se uniu e fez um filme.

O roteiro do filme era bem simples, mas inteligente: na trama, uma menina é sequestrada em sua festa de aniversário e resgatada por um grupo de busca de crianças locais. Os vizinhos aliviados comemoram com uma festa onde os jovens exibem seus talentos musicais.

Acontece que esses filmes itinerantes acabaram tendo um papel não intencional, mas importante, na documentação da vida rural dos Estados Unidos em meados do século. Passando por todas essas pequenas cidades, Melton estava preservando os dialetos regionais. Ninguém mais estava gravando pessoas em Childress, Texas, em 1936, e aqui estão eles, um grande grupo deles, todos falando com seus sotaques característicos do sul.

Embora o filme tenha sido feito dezenas, talvez centenas, de vezes, apenas algumas versões sobreviveram. O Arquivo de Cinema do Texas mantém uma coleção desses filmes itinerantes e hospeda recursos da Internet para aqueles que apareceram neles quando crianças. David Friedman gostaria de ver um renascimento de "The Kidnappers Foil", então ele se vinculou ao roteiro caso alguém queira encenar sua própria produção comunitária do filme.

Em 2012, a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos adicionou Melton Barker e seu filme ao Registro Nacional de Filmes, reconhecendo sua importância cultural, artística e histórica. Além de reconhecer a longa e indubitável carreira árdua de Melton na estrada, a inclusão do filme no Registro também ajuda a aumentar a conscientização pública sobre esses artistas itinerantes e filmes locais.

A importância desses protótipos de "reality shows" não deve ser negligenciada, especialmente porque esses artefatos de filmes representam exclusivamente uma variedade de comunidades americanas e práticas de produção iniciais sendo consideradas "culturalmente, historicamente ou esteticamente significativas" e recomendadas para preservação.