Apenas três anos após a publicação de Robinson Crusoé, de Daniel Defoe, um jovem da então colônia britânica de Massachusetts sofreu um destino semelhante ao do protagonista do lendário conto de Daniel. Sua experiência foi tão angustiante que, quando a história foi publicada pela primeira vez, alguns anos depois, na forma de livro, muitos pensaram que se tratava de ficção escrita no estilo de Robinson Crusoé. O jovem era Philip Ashton Júnior, de dezenove anos, que morava na pequena cidade de Marblehead e que decidiu seguir os passos do pai como pescador. |
Em 1722, Ashton saiu em uma pequena escuna junto com outros cinco homens para pescar na costa da Nova Escócia no Cabo Sable. Depois de fazer uma captura satisfatória, Ashton decidiu voltar para casa. No entanto, durante a viagem de volta, seu barco foi apreendido por um grupo de piratas liderados pelo infame canalha e sádico chamado Edward "Ned" Low, conhecido por sua brutal tortura de vítimas antes de matá-las.
Ashton se viu impotente diante desse homem violento e seus cupinchas armados com cutelos e peistolas. Ele não teve escolha a não ser cumprir suas exigências. Ned não apenas confiscou a escuna de Ashton, mas também coagiu ele e sua tripulação a se juntar à gangue de piratas.
Nos seis meses seguintes, Ashton serviu a bordo de um dos navios de Ned, capturando e saqueando navios originários da Grã-Bretanha, França, Espanha e Portugal. A certa altura, os piratas tiveram um encontro próximo com um navio de guerra britânico, colocando-os em grande risco. Ashton estava perfeitamente ciente de que, se tivessem sido presos, tanto ele quanto os piratas teriam enfrentado certa execução por enforcamento.
Na primavera de 1723, a frota navegou para a ilha de Roatán, na Baía de Honduras, onde parou para pegar lenha e água potável. Ashton se ofereceu para ajudar e desembarcou em um escaler junto com outras seis pessoas para encher os quebra-águas de um riacho próximo.
Enquanto a tripulação enchia os barris, Ashton começou a se aproximar de um coqueiro próximo, dizendo ao tanoeiro que iria pegar alguns cocos. Uma vez que ele estava fora da vista da tripulação, Ashton saiu correndo e correu para a floresta e se escondeu no matagal.
A tripulação terminou de encher os barris e gritou para que Ashton voltasse, mas ele permaneceu escondido. Os piratas o procuraram por um tempo, mas acabaram desistindo e remaram de volta ao navio. Depois que eles partiram, Ashton saiu de seu esconderijo e esperou por cinco dias, observando a frota pirata no porto. Por fim, os navios partiram deixando-o sozinho na ilha deserta.
Ashton não tinha ferramentas para caçar ou pescar, forçando-o a sobreviver com frutas e ovos de tartaruga crus. Felizmente, a ilha possuía abundantes fontes de água e um amplo suprimento de frutas e bagas para alimentação. Mas também estava cheio de animais perigosos, como cobras venenosas, lagartos gigantes e porcos selvagens.
Ashton foi atacado por um tubarão enquanto nadava em águas rasas, e por um javali uma vez e ele teve que subir em uma árvore para evitar ser morto pelo animal. Os adversários mais problemáticos que ele enfrentou foram enxames de minúsculas moscas culicóides, popularmente conhecidas como "maruins" ou "porvinhas", causando-lhe sofrimento significativo.
Na tentativa de escapar dessa praga implacável, ele construiu uma cabana perto do mar, esperando que a brisa afastasse as moscas. No entanto, os insetos persistentes continuaram a atormentá-lo muitas vezes lhe causando até febre, além da irritação na pele e incômodo.
Após nove meses de existência miserável, um inglês apareceu na ilha em uma canoa e disse a Ashton que havia fugido do cativeiro dos espanhóis. A chegada do escocês trouxe imenso consolo para Ashton, pois não apenas forneceu companhia humana, mas também trouxe uma arma com munição, uma quantidade de carne de porco salgada e um cachorro.
Depois de alguns dias, o escocês propôs aventurar-se em outra ilha para caçar javalis e veados para seu sustento. No entanto, Ashton ainda estava muito fraco para empreender tal jornada. O recém-chegado decidiu embarcar na expedição sozinho, garantindo a Ashton seu retorno em algumas horas. Infelizmente, o escocês nunca reapareceu, levando Ashton a presumir que ele havia morrido por afogamento.
Felizmente, o escocês havia deixado para trás suas ferramentas, permitindo que Ashton caçasse pequenas criaturas e criasse fogueiras para preparar refeições quentes. Ashton consumiu carne de tartaruga assada, peixe e caranguejo, recuperando gradualmente suas forças.
Cerca de três meses após este incidente, uma canoa chegou sozinha na praia. Inicialmente, Ashton presumiu que fosse a embarcação do escocês, mas após uma inspeção mais detalhada, ele percebeu que era uma embarcação totalmente diferente. Utilizando esta canoa recém-descoberta, Ashton começou sua exploração das ilhas vizinhas. No entanto, durante uma ocasião em que ele estava cochilando pacificamente sob uma árvore, um grupo de espanhóis a bordo de um navio que passava abriu fogo contra ele. Ashton mal conseguiu sair vivo.
Em junho de 1724, dezesseis meses depois de desembarcar na ilha, um grupo de dezoito ingleses de Honduras desembarcou na ilha em dois barcos a remo. Os homens fugiram depois que os espanhóis atacaram sua casa. Ashton os recebeu calorosamente e juntos construíram uma pequena moradia que carinhosamente chamaram de Castelo do Cnmforto.
Alguns meses depois, após um ataque de piratas de Ned, alguns dos homens optaram por partir, mas dois indivíduos, junto com Ashton, optaram por permanecer, convencidos de que suas chances de serem resgatados por um navio que passava eram maiores na ilha de Roatan do que em qualquer outro lugar.
Não muito tempo depois, uma grande frota de navios apareceu no porto da ilha. Eles eram comerciantes ingleses a caminho da Jamaica. A empolgação de Ashton não teve limites quando soube que um dos navios, um bergantim chamado Diamond, vinha de Salem, Massachusetts. O capitão Dover gentilmente ofereceu acomodação a Ashton a bordo do navio e, assim, após um total de dois anos e dez meses, Ashton finalmente voltou para sua cidade natal, Marblehead, em junho de 1725.
Assim que o navio aportou, Ashton voltou para a casa de seu pai em Marblehead e contou a sua família e amigos sobre sua aventura. Mais tarde naquele mesmo ano, Ashton publicou um livro de memórias sobre sua experiência, intitulado "Memorial de Ashton: uma História das Aventuras Estranhas e Libertações do Sr. Philip Ashton".
Ashton voltou para as áreas de pesca de Newfoundland logo após seu resgate e se casou com Jane Gallison no ano seguinte. Infelizmente, ela morreu ao dar à luz sua filha Sarah no ano seguinte, em dezembro de 1727. Ashton se casou novamente em 1729 com Sarah Bartlett e teve duas filhas e quatro filhos.
Ashton morreu com apenas 43 anos no verão de 1746 e foi sepultado no Cemitério Velha Colina em Marblehead. Acredita-se que Daniel Defoe tenha incorporado elementos da história de Ashton em seu romance de 1726 "As viagens de quatro anos do capitão George Roberts.
Ned viveu ainda menos. Na primavera de 1724, sua tripulação se amotinou contra ele depois que Ned cortou as orelhas de seu contramestre, o obrigou a comê-las antes de matá-lo. Ele foi deixado à deriva em um pequeno barco, que foi capturado por um navio de guerra francês. Levado de volta para França, ele foi julgado e enforcado. Edward Ned Low tinha 31 anos.
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