Henderson, a ilha desabitada mais poluída do mundo

A remota ilha de Henderson -um pequeno ponto no Oceano Pacífico Sul- fica aproximadamente a meio caminho entre a Nova Zelândia e o Chile. É uma das quatro ilhas que compõem o Grupo Pitcairn. Foi ali que em 1789 os amotinados do HMS Bounty buscaram refúgio, acabando por se estabelecer na ilha de Pitcairn, localizada a cerca de 190 km de Henderson. Pitcairn é a única ilha habitada do grupo. Ninguém mora na Ilha Henderson e, além de uma visita ocasional de cientistas e da população cada vez menor de Pitcairn, quase não há turistas ali. A grande massa de terra mais próxima fica a mais de 5.000 quilômetros de distância.

Via: Jennifer Lavers - Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos

No entanto, estranhamente, Henderson não é intocada pela influência humana. O que deveriam ser praias de areia intocada está repleta de lixo: redes de pesca e flutuadores, garrafas de água, capacetes e grandes pedaços retangulares de plástico. Os pesquisadores estimam que existam cerca de 38 milhões de pedaços de plástico, pesando 18.000 kg no total, espalhados pela orla da ilha. A maioria dos escombros -aproximadamente 68%- nem mesmo é visível; eles estão enterrados sob a areia.

Cada metro quadrado das praias de Henderson tem entre 20 e 670 pedaços de plástico na superfície e entre 50 e 4.500 pedaços enterrados nos 10 centímetros mais altos. Cerca de 3.750 novos pedaços de lixo chegam à praia do norte da ilha todos os dias. Se essas estimativas estiverem corretas, a Ilha Henderson pode ter as maiores densidades de poluição por plástico relatadas em qualquer lugar do mundo.

Via: Jennifer Lavers - Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos

De onde vem todo esse lixo? A Ilha Henderson fica nos arredores do Giro do Pacífico Sul, uma grande corrente oceânica giratória circulando entre a Austrália e a América do Sul, delimitada pelo Equador. O padrão de rotação do giro atrai lixo de todo o Oceano Pacífico Sul e continentes distantes e os deposita na costa de Henderson. Um fenômeno semelhante ocorre no hemisfério norte, onde o plástico do Oceano Pacífico Norte é arrastado para a praia de Kamilo, no Havaí.

Via: Jennifer Lavers - Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos

Jennifer Lavers, cientista da Universidade da Tasmânia que liderou a pesquisa, rastreou a origem dos detritos na Ilha Henderson em 24 países diferentes de todos os continentes.

Via: Jennifer Lavers - Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos

Assim que o plástico chega à ilha, a irradiação dos raios ultravioleta do sol torna o plástico quebradiço e ele se quebra em centenas ou até milhares de pedaços, alguns dos quais com menos de 2 milímetros de diâmetro. Eles ficam enterrados na areia e se tornam parte permanente da ilha.

Infelizmente, todo o lugar foi declarado Patrimônio da Humanidade pelas Nações Unidas em 1988. Ironicamente, o site da UNESCO ainda descreve a ilha como "um dos poucos atóis do mundo cuja ecologia foi praticamente intocada pela presença humana".