Por que as baleias-jubarte saltam para fora da água?

- "Por que as baleias-jubarte parecem gostar de saltar para fora da água?" Esta é uma pergunta comum e inquisitiva que muitas vezes é feita a bordo barcos de observação de baleia. Claro, para obter a resposta verdadeira, teríamos que perguntar às próprias baleias. Infelizmente, elas não parecem muito a fim de falar sobre o assunto, então teremos que nos contentar com as pesquisas científicas mais recentes. Conhecidos como comportamento de superfície dos cetáceos, este conjunto de ações peculiares são utilizados para muitas funções, como exibição, alimentação e comunicação.

Em termos técnicos, o salto de uma jubarte para fora da água é chamado de "violação" ou "ruptura", que é classificada quando mais de 40% do corpo do animal consegue sair da superfície da água. É um comportamento incomum de realizar devido à alta demanda de energia requerida. Por exemplo, uma violação total da jubarte exige que a baleia rompa a superfície da água em sua velocidade máxima de 28 km/h.

Orcas e golfinhos também costumam praticar a violação e a explicação mais simples para que eles pulem fora da água parece ser sociabilidade ou estado de alerta. Qual deles, depende do contexto. Orcas e golfinhos são animais altamente sociais e são compostos por vários grupos familiares; portanto, quando grupos relacionados se encontram, isso torna a violação mais provável.

Eles também usam a violação para "surfar a onda", quando, em velocidades mais altas, procurarão a onda de pressão e sua zona de energia máxima para economizar energia útil e nadar em velocidades mais altas, com apenas pequenos ajustes para reposicionamento.

Eventos de ruptura quando grupos de animais se fundem ou se dividem também são comuns na jubarte. Durante a época de reprodução, os machos executam seu canto característico e, quando a música para, eles pulam para a fora da água, com a violação de um, muitas vezes encorajando seus vizinhos.

No entanto, como a violação exige muita energia, especialmente quando as baleias-jubarte estão em jejum durante as migrações, os cientistas assumem que desempenha um papel crucial na vida desses cetáceos, mas qual é exatamente esse papel permanece um pouco obscuro.

Para encontrar respostas, o biólogo marinho da Universidade de Queensland, Ailbhe Kavanagh, realizou um estudo onde observou 76 grupos de baleias-jubarte migrando para a Antártica por mais de 200 horas na praia de Peregian, na Austrália. Ele notou que a violação é muito mais comum quando os grupos de baleias estão distantes (pelo menos 4.000 metros), e a batida das barbatanas ou da cauda é mais frequente quando os grupos se dividem ou se aproximam.

Ele acha que esses padrões sugerem que violações e tapas desempenham um papel na comunicação de longa distância e de curto alcance. Ao bater seus corpos maciços na água, os sons resultantes, como um tambor, podem percorrer distâncias enormes.

Isso faz todo o sentido. Embora as jubartes possam emitir chamados que percorrem grandes distâncias, se houver muito barulho, pode ser fácil abafá-los. A comunicação das baleias continua sendo um dos mistérios mais espetaculares do planeta. Quase todas as espécies usam uma coleção de gemidos, grunhidos e batidas de baixa frequência ou gritos e assobios de alta frequência para navegar, encontrar comida e conversar entre si por centenas de quilômetros de oceano.

Os pesquisadores ainda precisam decifrar essa comunicação, mas detectaram sotaques regionais e chamadas específicas para unidades familiares, locais e até "nomes" de algum tipo. Todas as baleias caribenhas, por exemplo, compartilham uma única chamada, sugerindo uma cultura compartilhada na qual as vocalizações são aprendidas, embora não haja nenhuma conclusão sobre o que a chamada significa.

Novos equipamentos e técnicas computacionais estão sendo mobilizados no esforço de traduzir os sons dos cetáceos, mas o trabalho é complicado pelo fato de que os humanos estão abafando o habitat das baleias. Motores, explosões subaquáticas e outros ruídos artificiais estão quebrando o silêncio dos mares. A Nat Geo relata que as baleias-azuis, que podem emitir um dos sons biológicos mais poderosos do mundo, viram seu alcance de comunicação diminuir de 1.600 quilômetros em 1940 para 160 quilômetros hoje devido ao ruído de fundo.