Pesquisa revela que até 35% da população mundial espirra depois de ver luz brilhante

Para a maioria de nós, abrir um livro empoeirado, inalar uma partícula de pimenta-do-reino ou alergias sazonais podem induzir um espirro. Mas se você espirrar quando vê uma luz brilhante, então pode fazer parte da porcentagem da população com uma condição estranha apropriadamente chamada de síndrome Atchim, ou explosões helio-oftálmicas compulsivas autossômicas -ACHOO por suas siglas em inglês-. Estima-se que a síndrome Atchim afete entre 18 a 35% das pessoas em todo o mundo. Embora não seja uma condição perigosa, é uma que continua a intrigar os cientistas há pelo menos 2.500 anos.

Registros da síndrome Atchim podem ser rastreados até 350 a.C. Ao contrário dos espirros regulares, que ocorrem depois que as membranas mucosas do nariz são irritadas por partículas, não há gatilho físico além da luz brilhante. Isso pode acontecer ao ar livre sob o sol ou dentro de casa depois de acender a luz.

- "O reflexo parece ser desencadeado por uma mudança na intensidade da luz, em vez de um tipo específico ou comprimento de onda da luz", disse Annie Nguyen, oftalmologista da Keck Medicine da USC.

Então, qual é a diferença entre a síndrome Atchim e os espirros regulares? Aqui está a ciência por trás da condição: geralmente quando espirramos, as membranas mucosas do nariz ou da garganta ficam irritadas com partículas. Pense em pó, pólen ou um caril muito picante. É um reflexo inteligente projetado para ajudar o corpo a eliminar substâncias irritantes e a se manter saudável.

O espirro Atchim não ocorre em resposta a nenhum tipo de partícula, mas sim quando alguém é exposto repentinamente a uma luz forte. E a condição não causa apenas um espirro, mas episódios de espirros incontroláveis de pelo menos dois ou três seguidos.

Não se preocupe, a síndrome não é contagiosa, mas é transmitida geneticamente, o que significa que você tem 50% de chance de herdar a característica se um de seus pais a tiver primeiro.
Mas até hoje, ainda não se sabe o que o causa.

Embora os cientistas saibam que a síndrome é transmitida através dos genes, eles ainda não sabem ao certo o que a causa. Uma teoria anterior sugere que a luz brilhante que faz as pupilas se contraírem também irrita o nariz. Outra propõe que é devido à maior sensibilidade aos estímulos visuais. Um estudo de 2019 teorizou que o reflexo do espirro fótico pode ser uma parte do reflexo trigeminocardíaco ou distúrbios no sistema nervoso parassimpático sempre que o nervo trigêmeo -que proporciona sensação ao rosto- é estimulado.

Espirrar de vez em quando parece um pequeno presente, por algum motivo. É principalmente porque espirrar libera endorfinas, ou substâncias químicas do bem-estar, ao mesmo tempo em que libera a pressão no peito. Algumas pessoas até acreditam que é semelhante a um orgasmo, embora saibamos que isso é um mito, assim como acreditar que seu coração para durante um espirro ou que é impossível manter os olhos abertos durante o processo.

Claro, espirrar repetidamente não é muito bom. O segundo espirro já se torna bem desconfortável e terceiro parece uma ofensa pessoal. Imagine então o calvário que deve ser espirrar mais de 10 mil vezes no mesmo dia.

Em 2015, Katelyn Thornley, então com 12 anos, teve seu mundo virado de cabeça para baixo quando de repente começou a espirrar e simplesmente não conseguia parar. A jovem disse que tudo começou quando ela estava saindo de uma aula de clarinete e de repente começou como pequenos surtos. No início foram apenas alguns espirros aqui e ali, mas quando foi para a cama naquele dia, espirrou uma 30 vezes naquela noite. E a coisa só fez piorar.

Os médicos ficaram inicialmente perplexos com a condição de Katelyn, e ela passou por uma bateria de testes para tentar descobrir o que estava causando seus espirros constantes. Apesar de inúmeras avaliações médicas e consultas com especialistas, ninguém foi capaz de apontar um diagnóstico definitivo para a sua condição.

Os 12.000 espirros por dia eram exaustivos e cobraram seu pedágio. A menina teve que abandonar a escola porque não conseguia se concentrar devido aos espirros constantes e não pode participar de atividades físicas ou ficar com os amigos como costumava fazer. A condição de Katelyn também teve um impacto em sua saúde mental, causando ansiedade e depressão como resultado de seu constante desconforto e sensação de estar doente.

Mas embora a condição tornasse a vida de Katelyn muito mais difícil, ela conseguiu encontrar algum alívio ouvindo os Beatles, o que a impedia temporariamente de espirrar. Ela espirrou constantemente durante um período de três meses, mas parou gradualmente em dois dias, e os médicos descobriram que ela tinha uma condição rara conhecida como PANDAS, um acrônimo para distúrbios neuropsiquiátricos autoimunes pediátricos associados a infecções estreptocócicas.

Em poucas palavras, a condição surge quando o corpo tem uma hiper-reação a uma infecção bacteriana.