A hiena-castanha é o pesadelo de leopardos e guepardos

As hienas-castanhas (Parahyaena brunnea) se distinguem de outras espécies por sua longa pelagem marrom escura, orelhas pontudas e cauda curta. Suas pernas são listradas de marrom e branco, e os adultos têm uma distinta juba de pele de cor creme em volta do pescoço. Pêlos eréteis de até 30 centímetros de comprimento cobrem o pescoço e as costas e eriçam-se durante o comportamento agonístico. Ao contrário da hiena-malhada, não há diferenças consideráveis entre os sexos, embora os machos possam ser ligeiramente maiores que as fêmeas. Com suas mandíbulas poderosas, animais jovens podem quebrar os ossos da perna de gazelas em segundos.

Elas podem ser encontradas apenas na África Austral, com uma população cada vez mais em declínio, de fato, a hiena-castanha é a espécie mais rara de hiena, cuja população estimada varia entre 4.000 e 10.000 indivíduos. A maior população remanescente de hiena-marrom está localizada no sul do deserto de Kalahari e nas áreas costeiras do sudoeste da África. Por isso ela é chamada também de lobo-do-mar.

As hienas-marrons, na verdade, raramente matam o gado e, quando o fazem, essas mortes são provavelmente obra de um indivíduo em particular. Além dessa perseguição, esta espécie é ocasionalmente utilizada em rituais tradicionais e na medicina alternativa. Devido à quantidade de envenenamento, caça e armadilhas, a distribuição geral de hienas marrons possivelmente está diminuindo e, na parte sul de sua distribuição, agora é rara e possivelmente até extinta.

Como necrófaga, a hiena-parda tem um papel importante removendo os restos de animais mortos de seu habitat, pois estes servem de criadouros para muitas doenças e parasitas se deixados em decomposição. Esses animais ajudam a regular as populações de chacais-de-dorso-negro e focas por meio da predação.

Diferente de outras espécies, as hienas marrons costumam ser solitárias, mas também podem formar pequenos grupos chamados clãs com no máximo 10 animais. Além disso, mesmo as hienas-marrons que vivem em clãs buscam comida estritamente de forma individual e nunca caçam em bandos. A incapacidade de contar com a ajuda de uma matilha transformou as hienas marrons em guerreiras solitárias.

As hienas-castanhas são caçadoras de bando, mas são poderosas como indivíduos. Na verdade, elas têm uma mordida incrivelmente poderosa para uma criatura de seu tamanho. Eles podem morder com 1.100 PSI e têm dentes cônicos que ajudam a quebrar os ossos de suas presas.

Ser capaz de cortar rapidamente um pedaço de carne traz benefícios ao considerar que esses animais devem competir com leões, leopardos e guepardos por mortes. Às vezes, eles só precisam dar uma mordida para derrotar o oponente. Com isso a hiena-parda altera as frequências de predação de leopardos e guepardos, perseguindo-os enquanto caçam e, em seguida, afastando-os de suas matanças.

As hienas marrons são principalmente necrófagas, mas também predadores oportunistas altamente agressivos. Eles não são boas em caçar presas rápidas e ágeis, mas são perfeitamente adaptados para roubar presas de outros predadores. Chitas e leopardos são um dos adversários mais comuns e geralmente deixam suas presas sem grande resistência. Elas são consideradas o pesadelo deste felinos.

Os grandes felinos preferem não se arriscar em uma briga, pois mesmo um pequeno ferimento pode levar à incapacidade de caçar e à fome, enquanto uma hiena ferida pode sobreviver alimentando-se de carniça. Até mesmo toda uma matilha de valentes mabecos não são páreo para o lobo-do-mar.

Um dos predadores que as hienas-marrons preferem nunca enfrentar são as hienas-pintadas. Elas vivem em grandes clãs e também são significativamente mais fortes que as hienas-marrons. Os inimigos naturais mais perigosos das hienas-marrons são os leões. Um leão adulto pode pesar 3 vezes mais que uma hiena, então a única maneira de uma hiena sobreviver é fugir para as montanhas.

Na Namíbia, as hienas ocuparam uma cidade fantasma e minas abandonadas na área de Lüderitz, no sul do deserto do Namibe. Um vídeo publicando no canal do Youtube BBC Earth mostra as hienas-marrons entrando e saindo dos prédios, além de passear pela cidade abandonada.

De acordo com o Projeto de Pesquisa da Hiena-Marrom, elas usam edifícios em cidades fantasmas e minas abandonadas como redis, pois essas estruturas oferecem proteção contra os elementos, bem como proteção para os filhotes de predadores.

As hienas preferem canos antigos ou sistemas de drenagem para construir suas tocas. E esta não é a única cidade fantasma na Namíbia que as hienas assumiram. No entanto, elas não são os únicos habitantes das cidades fantasmas, pois porcos-espinhos e chacais também usam os prédios antigos como abrigos.

A população global de hiena-marrom está em declínio, como dizíamos. Ela está listada como "Quase Ameaçada" na Lista Vermelha da IUCN. A maior ameaça à hiena marrom é a perseguição humana, com base na crença errônea de que é prejudicial ao gado. Agricultores encontram hienas marrons vasculhando carcaças de gado e assumem erroneamente que elas mataram sua propriedade. Partes do corpo da hiena marrom também são ocasionalmente usadas para remédios e rituais tradicionais. A hiena marrom não é muito procurada para a caça de troféus.

Existem várias áreas de conservação que abrigam a hiena marrom, incluindo o Parque Nacional Etosha na Namíbia, a Reserva de Caça Central Kalahari em Botswana e o Parque Transfronteiriço Kgalagadi. A manutenção dessas áreas protegidas auxilia na conservação desses animais. Campanhas educativas estão sendo utilizadas para promover a conscientização sobre as hienas e dissipar os mitos predominantes, enquanto indivíduos problemáticos são removidos de fazendas e áreas urbanizadas.