Perdido no Saara: a saga inacreditável do homem que vagou 10 dias no deserto

Em 1994, o ex-policial italiano e pentatleta Mauro Prosperi enfrentou a cansativa Maratona des Sables no Marrocos: uma ultramaratona de 6 dias e 240 quilômetros no deserto do Saara. Mas uma tempestade de areia no quarto dia deixou Mauro desorientado e encalhado nas dunas, lutando por sua vida. Cumprindo os regulamentos da corrida, Mauro navegou pelo deserto de forma independente, carregando seus próprios suprimentos de comida, roupas, saco de dormir, bússola, fogão portátil e kit de emergência com um sinalizador dentro de sua mochila, enquanto a água era fornecida nos postos de controle da corrida.

Em 14 de abril, a quarta e mais longa etapa da maratona, com mais de 85 quilômetros, Mauro manteve o ímpeto. No início da tarde, ele deixou Manzo para trás e aumentou o ritmo, classificando-se na quarta colocação. As temperaturas naquele dia atingiram um pico de 46 °C. Devido à intensidade dos raios do sol sobre a areia, Mauro experimentou um aumento no ar aquecido da superfície, que em troca cariou ventos rodopiantes que eram capazes de viajar em velocidades rápidas, devido à grande extensão do deserto.

Sentindo o efeito crescente do vento, aos 32 quilômetros de corrida daquele dia, ele começou a cortar pequenas dunas de areia para aumentar seu ritmo. No entanto, rajadas de ar mais fortes começaram a levantar as dunas menores, nublando a visão de Mauro e resultando em uma forte tempestade de areia. Com medo de ser engolido pela areia se permanecesse parado, Mauro continuou a correr durante toda a tempestade, que durou oito horas, determinado a conseguir ver a trilha da maratona.

Devido à intensidade dos grãos de areia soprados pelo vento em sua pele, Mauro experimentou sangramento no nariz e ferimentos na garganta, enquanto respirava as partículas de areia. Somente a noite, após a passagem da tempestade, que ele parou para descansar, abrigando-se em um arbusto e cobrindo o rosto com uma toalha.

Na manhã seguinte, os ventos pararam. Ele acordou e continuou a correr por quatro horas, convencido de que encontraria outros corredores. No entanto, após a subida ao cume de uma duna alta, Mauro não conseguiu identificar nenhum outro participante e, além disso, percebeu que todos os sinais e marcos indicando a pista de corrida haviam desaparecido após a tempestade.

A essa altura, ele também notou que o líquido em sua garrafa de água estava se esgotando e tentou beber a água restante em sua garrafa o mais lentamente possível. Este método, no entanto, não foi suficiente para manter seus níveis de hidratação. Lembrando-se de um conto de guerra da experiência de seu avô como soldado, Mauro começou a reciclar seus fluidos urinando em sua garrafa de água sobressalente.

Cumprindo o regulamento da prova que aconselhava os competidores a permanecerem parados e aguardarem o resgate, ele aguardou socorro. No pôr do sol ele notou um helicóptero voando baixo, emprestado aos coordenadores da maratona pela polícia marroquina, aproximando-se de sua direção. Ele presumivelmente acreditou que foi enviado em sua busca. Na tentativa de chamar a atenção do piloto, ele disparou um pequeno sinalizador no ar. No entanto, não teve sucesso.

No dia seguinte, ele começou a caminhar em busca de sombra e água, pois estimava que permanecer parado sob o sol do deserto o colocaria em risco de enfrentar uma insolação. Ele mantinha uma bússola dentro de sua mochila, mas em todas as direções ele não notou nada além de areia no horizonte. Depois de horas de caminhada, Mauro tropeçou em um santuário muçulmano vazio em Marabout. Para a decepção de Mauro, o santuário estava desabitado e há muito abandonado.

Mauro usou o santuário como abrigo nos dias seguintes, na esperança de ser encontrado. Durante esse tempo, ele comeu porções de suas rações, cozinhando-as com urina fresca em seu queimador portátil. Ele também tentou manter a hidratação chupando lenços umedecidos de sua mochila, lambendo o orvalho das pedras durante a manhã e continuando a beber sua urina.

Mauro decidiu ainda hastear uma pequena bandeira italiana no topo do telhado da estrutura. Ele esperava que isso atraísse a atenção de qualquer indivíduo em busca dele ou servisse como prova de seu paradeiro para sua família se caso morresse. Enquanto estava no topo do santuário, Mauro notou uma colônia de morcegos dentro da torre.

Tirando suas cabeças com seu canivete, sugando seu sangue e comendo suas entranhas cruas, Mauro se alimentava. Ele também se baseou em ovos de pássaros, besouros e lagartos, que encontrou perto do santuário, como alimento, absorvendo qualquer umidade desses animais ao cozinhar a carne.

No quarto dia do desaparecimento de Mauro, outro avião sobrevoou sua localização. Ele começou a traçar o sinal de SOS na areia e a acender uma fogueira com qualquer material sintético em sua posse, como sua mochila, para criar um sinal de fumaça. Quando o fogo começou a acender, outra tempestade de areia caiu, durando doze horas deixando Mauro encalhado novamente.

Não tendo conseguido atrair ajuda, Mauro escreveu uma mensagem de despedida para sua família com um pedaço de carvão. Usando seu canivete, ele tentou acabar com sua vida cortando os pulsos. Com a intenção de exsanguinação, ele se deitou no santuário e esperou a morte durante a noite. Mauro contou suas motivações em uma entrevista em 2014:

- "Eu estava muito deprimido. Eu estava convencido de que iria morrer e que seria uma morte longa e agonizante, então quis acelerá-la", disse Mauro, que pensou que se morresse no deserto ninguém o encontraria e sua esposa não receberia a pensão da polícia. Na Itália, se alguém desaparece, há que esperar 10 anos antes que ele possa ser declarado morto. - "Pelo menos se eu morresse neste santuário muçulmano, eles encontrariam meu corpo e minha esposa teria um rendimento."

Pela manhã, Mauro acordou com sangramento mínimo em seus pulsos. Devido à pouca profundidade das incisões que ele fez e seu alto nível de desidratação, o sangue em suas veias coagulou em vez de fluir livremente, garantindo sua sobrevivência. Mauro disse que essa experiência o ajudou a recuperar a confiança e a determinação para continuar.

Partindo do Santuário, Mauro continuou caminhando por dias, viajando apenas quando as temperaturas eram baixas, no início da manhã e no final da tarde. Ele tentou se proteger do sol durante o dia, encontrando sombra contra penhascos, cavernas ou sob as árvores, quando tinha uma. À noite, ele cavava buracos e submergia o corpo na areia para se isolar. Movendo-se continuamente na direção das montanhas que observou à distância, Mauro manteve sua sobrevivência espremendo o líquido das raízes das plantas e caçando besouros, cobras e lagartos como alimento.

No oitavo dia de seu desaparecimento, ele se deparou com um oásis contendo um poço d'água. Devido aos graves níveis de inchaço em sua garganta e boca causados pela desidratação, Mauro foi incapaz de engolir a água, vomitando a boca cheia inicial. Ele ficou deitado ao lado do poço por horas, bebendo pouca água periodicamente pelo resto do dia.

Na manhã seguinte, Mauro encheu seu recipiente de água e continuou andando. Mais tarde naquele dia, ele identificou sinais de fezes frescas de cabra. Seguir o rastro de ingestão animal o levou a pegadas humanas. Mauro notou então uma jovem garota tuaregue cuidando das cabras. Ao correr em sua direção e implorar por ajuda, ele a assustou. A menina fugiu gritando e desapareceu sobre uma duna.

- "Ela olhou para mim horrorizada, gritando de terror. Eu implorei para ela parar, mas ela desapareceu sobre uma duna. Devo ser uma visão horrível, pensei", disse Mauro em entrevista. - "Peguei meu espelho de sinal e o virei para o meu rosto. Fiquei chocado. Eu tinha virado um esqueleto. Meus olhos estavam tão afundados no crânio que não conseguia vê-los."

A jovem voltou com a avó, que o conduziu até uma tenda berbere no acampamento tuaregue. Depois de ser atendido por um grupo de mulheres que lhe serviram chá de menta e uma xícara de leite de cabra, Mauro recebeu comida, mas não conseguiu digeri-la e vomitou.

Ele foi carregado em um camelo por várias horas pelos homens tuaregues do acampamento, que o levaram para a aldeia mais próxima. Lá, Mauro foi entregue a uma patrulha de policiais militares que o vendaram, suspeitando que ele pudesse ser um espião marroquino. Uma vez transportado para uma base militar e interrogado, Mauro foi identificado e levado para um hospital em Tindouf.

Mauro havia vagado 289 quilômetros fora do curso da pista da maratona, atravessando a cordilheira Jebel Bani e, sem saber, cruzando a fronteira marroquina com a Argélia. Ele permaneceu na enfermaria na Argélia por sete dias, durante os quais ligou para sua esposa, que presumiu que ele estava morto.

Os médicos relataram uma perda de peso de 18 quilos e 16 litros de fluidos intravenosos foram necessários para repor sua perda de água. Ele sofreu danos no fígado, impedindo-o de digerir alimentos e fazendo com que só pudesse ingerir sopa, líquidos e alimentos moídos no liquidificador por meses. Mauro experimentou severas cãibras nas pernas por um ano e seus rins sofreram danos permanentes. Demorou quase dois anos para ele se recuperar.

Após seu desaparecimento, os regulamentos da Maratona des Sables foram alterados para garantir a segurança dos participantes. Os corredores agora são equipados com sinalizadores de emergência maiores e mais pesados, para serem usados em casos de desorientação. Os participantes também são fortemente orientados a manter grupos ou duplas para que possam se ajudar em caso de perigo.

Desde então, Mauro voltou à Maratona Des Sables seis vezes, ficando em 13º lugar em 2001. Ele disse que uma vez que começa algo, ele quer terminar. Mauro também expressou seu amor pelo deserto, dizendo que é atraído por experimentá-lo todos os anos. Ele afirmou que o esporte e a natureza são partes significativas de sua vida e que essas corridas permitem que ele experimente esses aspectos em primeira mão.

A recepção pública à história de Mauro foi polarizada, em grande parte devido ao seu retrato na mídia. Após seu retorno à Itália, Mauro foi amplamente celebrado como o homem que voltou dos mortos e foi nomeado "Robinson Crusoé do Saara". Apesar disso, vários fisiologistas esportivos questionaram a viabilidade médica de seu relato, com alguns dizendo que Mauro exacerbou ou encenou a ocorrência para a fama.

Após as publicações dessas histórias, Mauro considerou uma ação judicial contra seus autores, mas acabou nunca entrando com a ação, acreditando que a disputa era uma questão pessoal e não jurídica. Em 1995, uma equipe de filmagem romana refez os passos de Mauro para um documentário de reconstituição de sua sobrevivência. A equipe de filmagem localizou o santuário Marabout em que Mauro descansou e descobriu alguns de seus pertences, junto com vários esqueletos de morcegos.

Em 2004, a história de sobrevivência de Mauro foi retratada no National Geographic em um documentário intitulado "Expedições ao limite: Pesadelo no Saara". Em 2014, o aventureiro britânico e instrutor de sobrevivência Bear Grylls também reconstituiu a sobrevivência de Mauro no deserto do Saara em um episódio de sua série de seis partes do Discovery Channel.

A história de resistência de Mauro também foi transmitida em uma campanha promocional da 20th Century Fox em dezembro de 2015 em apoio ao drama americano "O Regresso"; lançado no mesmo ano. A campanha foi promovida no canal do estúdio de cinema no YouTube e intitulada "The Revenant | Shouldn't Be Alive: Mauro Prosperi".

Contra as crueldades do deserto, a garra e a adaptabilidade de Mauro permitiram sua sobrevivência milagrosa. A notícia de sua provação épica se espalhou globalmente. Embora nunca tenha terminado aquela maratona, o teste extremo de resistência humana de Mauro no Saara tornou-se lendário. A vontade de Mauro de resistir ao isolamento e ao sofrimento incorpora o poder do impulso humano sob coação inimaginável. Sua engenhosidade e recusa em se render, mesmo quando perdido, permitiram que ele superasse adversidades quase impossíveis.