Uma sonda lunar acidentada pode ter levado uma colônia de “ursos-d’água” microscópicos para a Lua

Os humanos há muito sonham em abrir uma base na Lua e estabelecer colônias prósperas. Mas acontece que uma espécie diferente pode ter chegado antes de nós, e tudo por causa de um acidente. Em 2019, as Indústrias Aeroespaciais de Israel enviaram a sonda Beresheet à Lua, que transportava milhares de tardígrados, ou "ursos d’água" microscópicos. Infelizmente, os cientistas perderam o controle da sonda e Beresheet caiu na superfície. Os tardígrados são conhecidos por resistir a condições extremas. Eles podem permanecer congelados por décadas e também sobreviver a altas temperaturas e pressões avassaladoras.

Esta incrível resistência significa que podem sobreviver ao frio e à intensa radiação do espaço sem umidade. Mas será que os tardígrados a bordo do Beresheet conseguiram sobreviver?

Os tardígrados faziam parte de uma biblioteca lunar, um objeto do tamanho de um DVD feito de finas folhas de níquel criada pela Fundação Arch Mission. Continha "um backup do planeta Terra", incluindo amostras de DNA, toda a Wikipédia em inglês e uma chave linguística para 5.000 idiomas. Milhares de tardígrados foram espalhados em cima da fita incluída na biblioteca lunar, que foi embrulhada em várias camadas de isolamento e depois fixada no módulo de pouso Beresheet.

Após o acidente, a referida fundação se reuniu novamente com consultores técnicos para estudar imagens do local obtidas pelo Orbitador Lunar Reconnaissance da NASA. Eles chegaram à conclusão de que a biblioteca lunar provavelmente foi ejetada da sonda durante a queda. Nova Spivack, fundadora da Arch Mission, disse que o calor da queda não foi suficiente para derreter os discos de níquel da biblioteca.

Embora muitos sonhem com uma colônia de tardígrados dominando a Lua, as coisas podem não ser tão fáceis assim. Não há garantia de que os tardígrados não tenham saído do estado congelado e de hibernação em que se encontravam; é meio improvável que tenham sobrevivido.

- "Eles não podem colonizar a Lua porque não há atmosfera nem água líquida", disse o especialista em tardígrados Lukasz Kaczmarek. - "Mas seria possível trazê-los de volta à Terra e depois adicionar água. Eles deveriam ressuscitar."

Em última análise, se futuras missões lunares explorarem o local do acidente de Beresheet, o destino destas criaturas tornar-se-á aparente. No cenário selvagem em que eles podem ser revividos ou estão realmente prosperando na superfície da Lua, isso será uma prova não apenas de sua resistência, mas também abrirá uma porta para como as criaturas microscópicas encontram uma maneira de se mover de um corpo celeste para outro, o que seria uma virada de jogo absoluta.