Por que alguns bacalhaus têm carne azul?

Muitas vezes chamado de bacalhau-Smurf, em referência às populares criaturas azuis dos desenhos animados, os fóruns de pesca on-line e as salas de chat estão cheios de pessoas perguntando se o bacalhau-maruca, também conhecido como falso-bacalhau (Ophiodon elongatus), é seguro para consumo, ou mesmo tóxico e possivelmente o resultado do mercúrio ou contaminação por radiação nuclear. Supostamente é inofensivo para comer e ficam brancos quando cozidos. O bacalhau-maruca é nativo da costa oeste da América do Norte, das Ilhas Shumagin no Golfo do Alasca até a Baixa Califórnia, no México.

A maioria dos pescadores, alguns que consideram esses peixes asuis um sinal de boa sorte, teorizam que a cor inofensiva ocorre cerca de 20% das vezes e é derivada da comida que os peixes consomem: especulando que seja o resultado de um tipo específico de caranguejo, lula ou alga marinha.

Na verdade, porém, ninguém parece ter certeza. Não há muita ciência sobre o mistério, apesar de ser um tema de interesse e discussão por parte dos trabalhadores do mar, pescadores, cientistas e naturalistas há algum tempo.

É geralmente entendido que a cor azul do maruca é o resultado de um pigmento biliar chamado biliverdina, mas ainda é um enigma como ela realmente colore os peixes e por que apenas alguns são afetados. os cientistas estão tentando entender melhor por que ele afeta exclusivamente apenas alguns peixes.

A biliverdina pode acumular-se nos tecidos de alguns peixes, conferindo-lhes cores únicas. As diferenças dietéticas, bem como os fatores genéticos, desempenham um papel na forma como a biliverdina afeta a coloração dos peixes. A variabilidade na coloração é um aspecto fascinante da biologia marinha que continua a ser estudado pelos seus mecanismos subjacentes e implicações ecológicas.

Curiosamente, a probabilidade da carne azul ser maior nas fêmeas, bem como naquelas capturadas em águas rasas. A taxa geral de incidência de peixes azuis varia de 4 a 25 por cento, dependendo da região onde foram capturados, o que apoia estimativas anedóticas de pescadores de que um em cada cinco marucas tem carne azulada.

Embora um estudo tenha concluído uma das avaliações mais abrangentes da prevalência e dos fatores associados ao azul do falso-bacalhau até agora, permanecem mistérios pendentes sobre a razão pela qual os peixes têm a sua coloração especial.

Outras pesquisas revisadas para o estudo que examina diferentes tipos de peixes azuis sugerem que a cor pode fornecer proteção UV em águas mais rasas. Embora não esteja intimamente relacionado ao bacalhau, o nome "bacalhau-maruca" se originou porque se assemelha um pouco a esses peixes, de fato, ele é o único membro existente do gênero Ophiodon.