Veja como uma mãe panda cuida de seus filhotes gêmeos recém-nascidos

50% dos nascimentos de pandas resultam em gêmeos, no entanto, é muito raro que ambos os filhotes sobrevivam, já que as pandas-gigantes quase sempre abandonam um filhote se derem à luz mais de um. A razão é que elas não têm leite ou energia suficiente para cuidar de dois, então concentram suas atenções no filhote que ela considera mais forte. Na natureza, portanto, é exequível pensar que um filhote sempre morrerá, mas, em cativeiro, os tratadores tem um truque: eles trocam os filhotes a cada poucas horas para convencer a mãe a cuidar de ambos, e dando aos pequenos pandas a chance de se relacionarem com a mãe.

Em geral manter bebês pandas saudáveis revela-se uma tarefa para toda uma equipe de tratadores do zoo. A nova mãe nem percebe que tem gêmeos porque os tratadores fazem o rodízio de forma meticulosa. Quando precisam trocar os filhotes, em geral distraem a mãe com uma tigela de água com mel e pegam o filhote.

Em seguida, eles colocam o filhote em uma incubadora, onde é mantido seguro e aquecido, e alimentado com uma fórmula especial, e levam o outro filhote para a mãe, garantindo que ambos recebam os cuidados maternos de que precisam. Os tratadores trocam os filhotes pelo menos 10 vezes por dia, mantendo um registro rigoroso do tempo que os bebês passam com a mãe.

Os tratadores tentam dar a cada filhote o mesmo tempo com sua mãe, mas isso pode ser difícil, pois algumas vezes a mãe se recusa a entregar o filhote que está com ela. Quando isso acontece os tratadores devem ficar vigiando qualquer movimento da mãe que permita então pegar o filhote.

Os filhotes gêmeos são incrivelmente pequenos em comparação aos pandas adultos, que pesam mais de 250 quilos. Eles são tão pequenos que muitas vezes, antes do parto, um dos fetos pode nem aparecer no ultrassom. Quando nasce, os filhotes em geral pesam em torno de 100 gramas.

Por que o tamanho tão pequeno? Uma teoria é que a curta gestação se deve ao fato de haver muito pouco valor nutricional no bambu, a principal fonte de alimento dos pandas gigantes. Os especialistas dizem que é mais fácil para o animal converter bambu em leite do que converter bambu em tecido animal. Ademais o tamanho diminuto exige atenção excessiva dos pais, ao contrário de outros animais que nascem maiores.

A técnica de troca de bebês tem uma taxa de sobrevivência de quase 100%. Embora os pandas-gigante não estejam mais ameaçados, eles ainda são vulneráveis, por isso é importante encontrar novas maneiras de ajudar a espécie, mesmo em cativeiro. Além disso, é incrivelmente adorável.