O “ovo de dinossauro” é um dos sais mais raros do mundo

O sal é um daqueles ingredientes que você usa todos os dias, mas você não presta muita atenção e provavelmente não dá valor, mas cozinhe algo sem sal e notará imediatamente que comida insossa é uma coisa horrível. Ainda que todos sejam cloreto de sódio, há sais diferentes com diferentes granulações e misturas minerais, o que os torna com sabores diferentes. O sal era extremamente valioso no passado, mesmo sendo chamado de ouro branco. Os soldados romanos recebiam parte do pagamento em sal porque ele era uma das únicas maneiras de preservar os alimentos, daí a palavra salário.

Um desses sais diferentes é o asín tibuok, também conhecido como ovo de dinossauro devido a seu formato O raro sal marinho artesanal filipino é feito pelo povo Boholano, a partir da filtragem da água do mar através das cinzas. Uma variante do sal também é conhecida como túltul ou dúkdok entre o povo Ilonggo. É feito de forma semelhante ao asín tibuok, mas é fervido com gatâ(leite de coco).

Ambos fazem parte dos métodos tradicionais únicos de produção de sal marinho para uso culinário entre o povo Visayan das ilhas centrais das Filipinas. Eles diferem no sabor do sal obtido através de leitos de secagem tradicionais ou métodos modernos. O asín tibuok tem um sabor acentuado com tons defumados e frutados. Ele é consumido ralando uma leve camada sobre a comida.

A tradição de fazer asín tibuok está quase extinta devido à dificuldade e ao tempo necessário para fabricá-los, à aprovação da lei de iodização do sal em 1995, bem como à concorrência com os sais importados modernos. Eles são pouco preservados em Bohol, Capiz e Guimaras. O asín tibuok está listado no catálogo internacional da Arca do Gosto de Alimentos Patrimoniais ameaçados de extinção pela organização Slow Food.

Asín tibuok significa literalmente "sal integral" na língua cebuana do povo Boholano. É o nome do sal da ilha de Bohol.

O asín tibuok é feito embebendo cascas de coco durante vários meses em covas especiais continuamente cheias de água do mar durante as marés. Em seguida, são cortados em pequenos pedaços e secos por alguns dias. Eles são queimados em uma pilha até serem completamente reduzidos a cinzas. Isso leva cerca de uma semana. As cinzas, chamadas gasang, são recolhidas em um dispositivo de filtragem de bambu em forma de funil. A água do mar é despejada nas cinzas, permitindo que a água libere o sal das cinzas. A salmoura, conhecida como tasik é coletada em um tronco de coco oco abaixo dos funis.

O tasik é então colocado em potes de barro especiais e pendurado nas paredes em uma fornalha especial. Estes são fervidos por algumas horas no forno, reabastecendo continuamente as panelas com mais tasik assim que alguns evaporam. Eventualmente, os potes irão quebrar, revelando a massa solidificada de sal. A massa de sal estará inicialmente muito quente e geralmente leva algumas horas até que esfrie o suficiente para ser manuseada.

São vendidos junto com os potes com cúpula quebrada que lhes deram o apelido de "ovo de dinossauro" nos mercados internacionais devido à sua aparência.

O asín tibuok é tradicionalmente ralado e polvilhado sobre arroz quente com algumas gotas de óleo. Também é usado para temperar o sinangag (tradicional arroz frito). Os pedaços também podem ser quebrados e mergulhados em ensopados e pratos ou moídos e usados como sal de cozinha comum.

Os fabricantes de sal (asinderos) já foram profissões importantes na sociedade filipina, mas o artesanato está quase extinto nos tempos modernos. Parte disso se deve aos demorados métodos tradicionais de produção de sal e ao trabalho árduo que os acompanha. Os fabricantes de sal artesanais não podem competir com o sal importado barato que prevalece hoje nas Filipinas.

A aprovação da Lei Nacional de Iodização do Sal, em 1995, também colocou ainda mais pressão sobre os produtores de sal locais, forçando muitos a abandonar completamente a indústria. Das 300 famílias de artesãos de sal no passado, apenas 20 persistiram fabricando o asín tibuok. Recentemente, a arte perdida foi revivida por mais artesãos.

Assim o asín tibuok é feito hoje apenas por algumas famílias. Eles são comumente vendidos para o comércio turístico por sua novidade, bem como para restaurantes gourmet que oferecem culinária filipina. Mas os produtores estão proibidos de vender o sal no comércio local.

Devido à sua raridade, são consideravelmente mais caros que o sal comum. Os produtores vendem o quilo por cerca de 15 reais, que é mais de três vezes o preço do sal comum vendido na maioria dos supermercados. O preço on-line pode superar 600 reais o quilo. A demanda geralmente é alta por asín tibuok, mas a oferta não consegue acompanhar. Por isso muitos jovens que abandonaram o ofício em busca de carreiras mais lucrativas estão voltando ao artesanato do asín tibuok.