A ferrovia centenária operada por cavalos construída por um filantropo extraordinário no Paquistão

Em 1903, um famoso ativista social chamado Ganga Ram estabeleceu um meio de transporte único em sua aldeia em Faisalabad, no Paquistão. Era um bonde sobre dois trilhos estreitos puxado por cavalos. Na época de sua construção, o trem ghoda (literalmente "trem de cavalos") nem era tão incomum. As ferrovias puxadas por cavalos foram usadas em todo o oeste no início do século 19, mas foram gradualmente substituídas por locomotivas a vapor. Mas o trem de cavalos de Ganga Ram permaneceu em uso por décadas, muito depois do país ter conquistado a independência.

O trem ghoda conecta duas aldeias -Buchiana e Gangapur- esta última em homenagem a Rai Bahadur Sir Ganga Ram, um engenheiro, arquiteto e filantropo, que transformou esta terra árida em um próspero centro agrícola através de técnicas de irrigação inovadoras.

Ganga Ram Agarwal nasceu em 1851 na vila de Mangtanwala, na província de Punjab, na Índia britânica, hoje Paquistão. Seu pai, Daulat Ram Agarwal, era subinspetor júnior em uma delegacia de polícia de lá. A família mais tarde mudou-se para Amritsar, onde Ganga Ram estudou em uma escola pública. Após o exame de matrícula, Ganga Ram foi para Lahore para estudar na faculdade e mais tarde conseguiu uma bolsa para estudar engenharia na Faculdade de Engenharia Thomason, em Roorkee, onde hoje é o estado de Uttarakhand, na Índia.

Após a formatura, Ganga Ram iniciou sua carreira como engenheiro no Departamento de Obras Públicas do Raj Britânico na Índia. Ele rapidamente provou ser um engenheiro excepcional, com talento para inovação e dedicação ao serviço público. Durante a sua longa e distinta carreira, Sir Ganga Ram foi responsável por projetar e construir uma série de magníficos edifícios e estruturas em Lahore.

Isso inclui o Museu de Lahore, Correio Geral, a Faculdade Aitchison, a Escola de Artes Mayo (agora Faculdade Nacional de Artes), o Hospital Ganga Ram, a Escola Secundária Feminina Lady Mclagan, a ala Albert Victor do Hospital Mayo, a Escola Secundária Sir Ganga Ram (agora Faculdade de Lahore para mulheres), a Faculdade de Comércio Hailey e muitos mais. O renomado jornalista paquistanês Khaled Ahmed descreveu Ganga Ram como "o pai da moderna Lahore".

Ganga Ram Agarwal

Impressionado com seu trabalho, o então vice-rei e governador-geral da Índia, Lord Curzon, nomeou Ganga Ram como Superintendente de Obras do Durbar Imperial a ser realizado em Delhi por ocasião da ascensão do rei Eduardo VII ao trono. Ganga Ram cumpriu esta missão e superou as expectativas, e então se aposentou do serviço em 1903. No mesmo ano, foi-lhe conferido o título de "Rai Bahadur" e nomeado Companheiro da Ordem do Império Indiano.

Ao se aposentar, Ganga Ram retornou a Punjab para seguir sua paixão de toda a vida, a agricultura. Antes disso, Ganga Ram havia garantido um arrendamento governamental de 50.000 acres de terra árida e não irrigada em Punjab. Em apenas três anos, ele transformou este extenso deserto em campos exuberantes e produtivos.

Ele conseguiu esse feito estabelecendo uma usina hidrelétrica para extrair água e construindo uma rede de canais de irrigação, tudo às suas próprias custas. Este empreendimento marcou o maior empreendimento privado do gênero, até então inédito e inimaginável no país. Sir Ganga Ram acumulou uma riqueza considerável com esse empreendimento, a maior parte da qual doou generosamente para causas de caridade.

Desta vez, Ganga Ram recebeu 500 acres de terra do governo, como recompensa pelos seus serviços prestados, na recém-estabelecida colônia de Chenab, onde hoje é o distrito de Faisalabad, em Punjab, Paquistão. Nesta terra, Ganga Ram estabeleceu uma aldeia chamada "Gangapur", que abrigou a primeira fazenda na Índia a introduzir uma ceifeira mecânica e uma crista, grades, foices, pulverizadores e outros implementos agrícolas modernos.

Para transportar a maquinaria agrícola pesada, Ganga Ram construiu uma ferrovia puxada por cavalos, ligando a estação ferroviária de Buchiana à sua aldeia, numa distância de 3 quilômetros.

O trem ghoda permaneceu operacional até a década de 1980, quando foi desativado por falta de esforços para preservá-lo. Jornalistas que visitaram o trem no início dos anos 2000 encontraram a plataforma do bonde em ruínas, com bondes quebrados nas proximidades. Os estábulos também foram encontrados completamente desertos.

Em 2010, o governo distrital renovou o projeto e lançou o trem ghoda como um meio único de transporte entre as aldeias e também como uma espécie de passeio de diversão para os aldeões.

Infelizmente, o trem ghoda cessou suas operações alguns anos depois, tanto por falta de fundos quanto por falta de interesse do governo. É uma pena que um monumento histórico que outrora trouxe prosperidade à região esteja agora num estado de degradação, sem que nem o governo nem a comunidade local façam quaisquer esforços para restaurar os bondes e as linhas ferroviárias. Esta restauração poderá servir não só como meio de transporte, mas também como monumento ao patrimônio cultural.

Ganga Ram morreu em Londres em 1927. Após sua cremação, algumas de suas cinzas foram levas de volta para Lahore e enterradas ao lado do ashram que Ganga Ram construiu como um lar para idosos, deficientes e enfermos. Na antiga Índia, ashram era um eremitério hindu onde os sábios viviam em paz e tranquilidade no meio da natureza.

- "Se alguém pudesse doar a vida, então eu teria escolhido adicionar os anos que me restam à vida de Sir Ganga Ram", escreveu o renomado escritor urdu Khawaja Hassan Nizami sobre a morte de Ganga Ram. - "Assim ele poderia ter vivido mais e prestado serviços ainda maiores às mulheres e o povo angustiado da Índia."

Em agosto de 1947, a Índia conquistou a independência do domínio britânico e o país se dividiu em duas novas nações: Índia e Paquistão. Entre meio milhão e um milhão de pessoas morreram devido a violência religiosa e 12 milhões tornaram-se refugiados.